Вграден в рога на Африка е регион, наречен триъгълник Афър. Намира се на километри от всякакви селища и изглежда, че предлага малко по пътя на гостоприемството. Геологически обаче това е научна съкровищница. Този пуст, пустинен регион е домът на Данакилската депресия, място, което изглежда по-чуждо от Земята. Това е най-горещото място на Земята и през летните месеци температурите могат да достигнат до 55 градуса по Целзий (131 градуса по Фаренхайт) благодарение на геотермалната топлина, причинена от вулканичната активност.
Данакил е изпъстрен с лавови езера, които бълбукат във вулканичните калдери в района на Далол, а горещите извори и хидротермалните басейни проникват във въздуха с отчетливата гнило-яйчена миризма на сяра. Най-младият вулкан, наречен Далол, е сравнително нов. За пръв път изригна през 1926г. Целият регион е на повече от 100 метра под морското равнище, което го прави едно от най-ниските места на планетата. Удивително е, че въпреки токсичната си среда и липсата на валежи, тя е дом на някои форми на живот, включително микроби.
Този регион на Африка, който се простира на около 40 на 10 километра в района, граничи с планини и високо плато. Той се образува, когато Земята се разкъсва по шевовете на границите на плочите. Технически се нарича „депресия“ и е оформен, когато преди тепърва милиони години три тектонски плочи, които са в основата на Африка и Азия, се раздалечават. По едно време регионът е бил покрит от океански води, които са положили дебели слоеве от утаечни скали и варовици. След това, когато плочите се отдалечиха, се образува разривна долина, с вътрешната депресия. В момента повърхността потъва, когато старата африканска плоча се разделя на нубийската и сомалийската плоча. Докато това се случи, повърхността ще продължи да се утаява и това ще промени формата на пейзажа още повече.
Danakil има някои много екстремни характеристики. Има голям солен купол вулкан наречена Gada Ale, която е с размери два километра и е разпространила лава из региона. Близките водни тела включват солено езеро, наречено езеро Карум, на 116 метра под морското равнище. Недалеч е още едно много солено (хиперсалиново) езеро, наречено Афрера. Вулканът Катрин щит съществува от малко по-малко от милион години, покривайки заобикалящата пустинна зона с пепел и лава. В региона има и големи находища на сол. Въпреки опасните температури и други условия, тази сол е основна икономическа даденост. Хората от афа го мини и го транспортират до близките градове за търговия чрез камилски маршрути през пустинята.
Изглежда, че животът в Данакил би бил почти невъзможен. Въпреки това е доста упорит. Хидротермалните басейни и горещите извори в региона заливат с микроби. Такива организми се наричат "екстремофили" защото те процъфтяват в екстремни среди, като негостоприемната Данакилова депресия. Тези екстремофили могат да издържат на висока температура, токсични вулканични газове във въздуха, високи концентрации на метали в земята и високо съдържание на физиологичен разтвор и киселина в земята и въздуха. Повечето екстремофили в Данакиловата депресия са изключително примитивни организми, наречени прокариотни микроби. Те са сред най-древните форми на живот на нашата планета.
Колкото и негостоприемна да е средата около Данакил, изглежда, че тази област е играла роля в еволюцията на човечеството. През 1974 г. изследователи, ръководени от палеоантрополога Доналд Джонсън, откриват фосилните останки на анAustralopithecus жена с прякор "Люси". Научното име за нейния вид е „Australopithecus afarensis “като знак на почит към региона, в който са открити тя и фосили от други по рода си. Това откритие доведе до това, че този регион е наречен „люлката на човечеството“.
Като тектонските плочи в основата на Данакилската депресия продължават бавното си разстояние (около три милиметра годишно), сушата ще продължи да се спуска по-далеч под морското равнище. Вулканичната активност ще продължи, когато разривът, създаден от подвижните плочи, се разширява.
След няколко милиона години Червеното море ще се излее в района, ще разшири обхвата си и може би ще образува нов океан. Засега регионът привлича учени да изследват видовете живот, които съществуват там, и да картографират обширната хидротермална "водопровод", която стои в основата на региона. Обитателите продължават да добиват сол. Планетарните учени също се интересуват от геологията и формите на живот тук, защото могат да имат улики дали подобни райони на други места в Слънчевата система също могат да поддържат живота. Има дори ограничено количество туризъм, който отвежда трудолюбиви пътници в този „ад на Земята“.