В момента на няколко редки места на Земята хората се наслаждават на гледката и звука на прегрята вода, която се втурва от дълбоко под земята и във въздуха. Тези необичайни геоложки образувания, наречени гейзери, съществуват на Земята и в цялата Слънчева система. Някои от най-известните на Земята са Old Faithful in Wyoming в Съединените щати и Strokkur Geyser в Исландия и в Африка, в Данакилската депресия.
Гейзерните изригвания се случват във вулканично активни зони, където прегрятата магма се намира доста близо до повърхността. Водата се спуска (или се втурва) надолу през пукнатини и счупвания в повърхностните скали. Тези "тръби" или "тръби" могат да достигнат дълбочина повече от 2000 метра. След като водата контактува с скали, които са били нагряти от вулканична активност, тя започва да кипи. В крайна сметка налягането се повишава и това задвижва поредица от действия. Когато налягането стане твърде високо, водата се втурва обратно към тръбата, носейки минерали заедно с нея. В крайна сметка тя издухва, изпращайки прилив на гореща вода и пара във въздуха. Те също се наричат "хидротермални експлозии." (Думата "хидро" означава "вода", а "топлинна" означава "топлина.")
Помислете за гейзерите като за естествени водопроводни системи, които доставят вода, загрята дълбоко в планетата навън. Те идват и си отиват в зависимост от подземната дейност, която ги храни. Докато днес активните гейзери могат лесно да се изучават, около планетата има и много доказателства за мъртви и мъртви. Понякога те умират, когато скалните "тръби" се запушват с минерали. Друг път минните дейности ги изключват или хидротермалните отоплителни системи, използвани от хората за отопление на домовете им, могат да ги източат.
Геолозите изучават скалите и минералите в гейзерни полета, за да разберат основната геология на структурите, които се простират под повърхността. Биолозите се интересуват от гейзерите, защото те поддържат организмите, които виреят в гореща, богата на минерали вода. Тези „екстремофили“ (понякога наричани „термофили“ поради любовта им към топлината) дават улики как животът може да съществува в такива враждебни условия. Планетарните биолози изучават гейзерите, за да разберат по-добре живота, който съществува около тях. И други планетни учени ги използват като начини за разбиране на подобни системи в други светове.
Един от най-активните гейзерни басейни в света е в Йелоустоун парк. Той е разположен на върха на калдера Йелоустоун от супервулкан в северозападен Вайоминг и югоизточна Монтана. По всяко време има около 460 гейзера и те идват и заминават, след като земетресения и други процеси правят промени в региона. Old Faithful е най-известният, привличащ хиляди туристи през цялата година.
Друга гейзерна система съществува в Русия, в регион, наречен Долината на гейзерите. Той има втората по големина колекция отвори на планетата и се намира в долина с дължина около шест километра. Учените изучават това и региона на Йелоустоун, за да разберат видовете форми на живот, които съществуват в тези системи.
Вулканично активната островна държава на Исландия е дом на някои от най-известните гейзери в света. Думата "гейзер" идва от думата им "geysir", която описва тези активни горещи извори. Исландските гейзери са свързани със средната част на Атлантическия хребет. Това е място, където две тектонски плочи - Северноамериканската и Евразийската плоча - бавно се раздалечават със скорост около три милиметра годишно. Докато се отдалечават една от друга, магмата отдолу се издига нагоре, докато кора изтънява. Това прегрява сняг, лед и вода, които съществуват на острова през годината, и създава гейзери.
Земята не е единственият свят с гейзерни системи. Навсякъде, където вътрешната топлина на луна или планета може да загрее вода или крикове, могат да съществуват гейзери. На светове като Луната на Сатурн Енцелад, така наречените "крио-гейзери" чучур изпод замръзналата повърхност. Те доставят водна пара, ледени частици и други замразени материали като въглероден диоксид, азот, амоняк и въглеводороди до кора и отвъд нея.
Десетилетия на планетарно проучване са разкрили гейзери и подобни на гейзери процеси Луна на Юпитер Европа, Луната на Нептун Тритони евентуално дори далечен Плутон. Планетарните учени, изучаващи активност на Марс, подозират, че гейзерите могат да изригнат на южния полюс по време на пролетното нагряване.
Гейзерите са изключително полезни източници на топлинна и електрическа енергия. Водната им сила може да бъде улавяна и използвана. По-специално Исландия използва своите гейзерни полета за гореща вода и топлина. Изчерпаните гейзерни полета са източници на минерали, които могат да бъдат използвани в различни приложения. Други региони по света започват да подражават на примера на Исландия за хидротермално улавяне като свободен и доста неограничен източник на енергия.
Отвъд Земята, гейзерите на други светове всъщност могат да бъдат източници на вода или други ресурси за бъдещи изследователи. Най-малкото, проучванията на тези далечни отвори ще помогнат на планетарните учени да разберат процесите на работа дълбоко вътре в тези места.