През последните години учените и природозащитниците работят за повишаване на осведомеността на обществеността за глобалния спад на населението на земноводни. Херпетолозите първо започнаха да отбелязват това население на земноводни падаха на много от техните проучвателни места през 80-те години; Въпреки това, тези ранни доклади бяха анекдотични и много експерти се съмняваха, че наблюдаваните спадове са причина за безпокойство (аргументът беше, че популациите на земноводните се колебаят с течение на времето и намаленията могат да бъдат причислени към естествени вариация). Вижте също 10 наскоро изчезнали земноводни
Но до 1990 г. се очертава значителна глобална тенденция - тази, която очевидно надмина нормалните колебания на населението. Херпетолозите и консерваторите започнаха да изразяват загрижеността си за съдбата на жабите, жабите и саламандрите в световен мащаб и тяхното съобщение е тревожно: от приблизително 6000 или толкова известни видове земноводни, които обитават нашата планета, близо 2000 са били включени в застрашен, застрашен или уязвим в Червения списък на IUCN (Глобална оценка на земноводните 2007).
Земноводните са индикаторни животни за здравето на околната среда: тези гръбначни животни имат нежна кожа, която лесно абсорбира токсините от околната им среда; те имат малко защитни сили (настрана от отровата) и могат лесно да станат плячка за неземните хищници; и разчитат на близостта на водни и сухоземни местообитания в различни периоди от жизнения си цикъл. Логичното заключение е, че ако популациите на земноводните са в упадък, вероятно местообитанията, в които живеят, също се влошават.
Съществуват множество известни фактори, които допринасят за спада на земноводните - унищожаване на местообитанията, замърсяване и нововъведени или инвазивни видове, само три. И все пак изследванията разкриват, че дори в девствените местообитания - тези, които се намират извън обсега на булдозери и прашители на култури - земноводните изчезват с шокиращи темпове. Сега учените търсят глобални, а не локални явления за обяснение на тази тенденция. Климатичните промени, възникващите заболявания и увеличеното излагане на ултравиолетова радиация (поради изчерпване на озона) са допълнителни фактори, които биха могли да допринесат за спадането на населението на земноводните.
Така че въпросът "Защо земноводните са в упадък?" няма прост отговор. Вместо това земноводните изчезват благодарение на сложна комбинация от фактори, включително:
- Извънземни видове. Популациите от местни земноводни могат да търпят спад, когато извънземните видове се въвеждат в техните местообитания. Вид земноводни може да се превърне в плячка на въведения вид. Алтернативно, въведеният вид може да се състезава за същите ресурси, изисквани от местното земноводно. Възможно е също така въведените видове да формират хибриди с местни видове и така да се намали разпространението на местните земноводни в рамките на получения генофонд.
- Прекомерната експлоатация. Населението на земноводни в някои части на света намалява, защото жаби, жаби и саламандри се улавят за търговията с домашни любимци или се добиват за консумация от човека.
- Промяна и унищожаване на местообитанията. Промяната и унищожаването на местообитанията оказва пагубно въздействие върху много организми и земноводните не са изключение. Промените във водоотвеждането, растителната структура и състава на местообитанията влияят върху способността на земноводните да оцеляват и да се възпроизвеждат. Например, отводняването на влажните зони за селскостопанска употреба директно намалява обхвата на местообитанията, достъпни за отглеждане и хранене на земноводни.
- Глобални промени (климат, UV-B и атмосферни промени). Глобалните климатични промени представляват сериозна заплаха за земноводните, тъй като променените модели на валежи обикновено водят до промени във влажните зони. Освен това е установено, че увеличаването на UV-B радиацията, дължащо се на изчерпването на озона, силно влияе върху някои видове земноводни.
- Инфекциозни заболявания. Значителен спад на земноводните се свързва с инфекциозни агенти, като хитридната гъбичка и иридовирусите. Читридна гъбична инфекция, известна като хитридиомикоза, е открита за първи път в популации земноводни в Австралия, но също така е открита в Централна и Северна Америка.
- Пестициди и токсини. Широката употреба на пестициди, хербициди и други синтетични химикали и замърсители силно повлия на населението на земноводни. През 2006 г. учени от Калифорнийския университет в Бъркли откриха, че смеси от пестициди причиняват деформации на земноводни, т.е. намаляване на репродуктивния успех, увреждане на развитието на непълнолетните и увеличаване на чувствителността на земноводните към заболявания като бактериални менингит.
Редактирано на 8 февруари 2017 г. от Боб Строс