Има мощна и жестока заплаха, дебнеща под северозападната част на Вайоминг и югоизточна Монтана, която е променила пейзажа няколко пъти през последните няколко милиона години. Нарича се Йелоустоун Суперволкано и произтичащите от него гейзери, бълбукащите кални топки, горещи извори и доказателства за отдавна изчезнали вулкани грим Национален парк Йелоустоун завладяваща геоложка страна на чудесата.
Официалното наименование за този регион е „Калдера Йелоустоун“ и обхваща площ от около 72 на 55 километра (35 до 44 мили) в Скалистите планини. Калдера е геологически активна от 2,1 милиона години, като периодично изпраща лава и облаци от газ и прах в атмосферата и преобразува пейзажа на стотици километри.
Йелоустоун Калдера е сред най-големите калдери в света. Калдера, нейният супервулкан и основната камера на магмата помагат на геолозите да разберат вулканизма и е първостепенно място за изучаване от първа ръка на ефектите на геологията на горещи точки върху земната повърхност.
Историята и миграцията на Калдера Йелоустоун
Калдера Йелоустоун наистина е „отдушник“ за голям куп горещ материал, който се простира на стотици километри надолу през земната кора. Плумът съществува най-малко 18 милиона години и е регион, в който разтопената скала от земната мантия се издига на повърхността. Плумът остана сравнително стабилен, докато континентът в Северна Америка е преминал над него. Геолозите проследяват серия калдери, създадени от шлейфа. Тези калдери се движат от изток на североизток и следват движението на плочата се движи на югозапад. Паркът Йелоустоун се намира точно в средата на съвременната калдера.
Калдера преживя "супер изригвания" преди 2.1 и 1.3 милиона години, а след това отново преди около 630 000 години. Супер-изригванията са масивни, разпространяващи облаци от пепел и скали над хиляди квадратни километри от пейзажа. В сравнение с тези, по-малките изригвания и активните експонати на Yellowstone днес са сравнително незначителни.
Камарата на магмата в Йелоустоун
Плувът, който захранва Калдера Йелоустоун, се движи през магма камера с дължина около 80 километра и ширина 20 км (12 мили). Той е изпълнен с разтопена скала, която за момента лежи сравнително тихо под земната повърхност, въпреки че от време на време движението на лавата вътре в камерата предизвиква земетресения.
Топлината от шлака създава гейзери (които изстрелват прегрята вода във въздуха от земята), горещи извори и кални пръчици разпръснати из целия регион. Топлината и налягането от магмената камера бавно увеличават височината на платото Йелоустоун, което в последно време се увеличава по-бързо. Засега обаче няма индикации, че предстои избухване на вулкан.
От по-голяма загриженост за учените, изучаващи региона, е опасността от хидротермални експлозии между големите изригвания. Това са изблици, причинени, когато подземните системи от прегрята вода са нарушени от земетресения. Дори земетресенията на голямо разстояние могат да засегнат магмата камера.
Ще избухне ли отново Йелоустоун?
Сензационните истории се появяват на всеки няколко години, което предполага, че Йелоустоун е на път да взриви отново. Въз основа на подробни наблюдения на земетресенията, които се случват на местно ниво, геолозите са сигурни, че то ще изригне отново, но вероятно не скоро. Регионът е доста неактивен през последните 70 000 години и най-доброто предположение е, че ще запази тишина още хиляди. Но не се заблуждавайте, отново ще се случи супер-изригване в Йелоустоун и когато стане, ще стане катастрофална каша.
Какво се случва по време на супер-изригване?
В рамките на самия парк лавата тече от едно или повече вулканични обекти вероятно ще покрие голяма част от пейзажа, но по-голямото притеснение е облаците от пепел, които духат от мястото на изригването. Вятърът ще издуха пепелта до 800 километра (497 мили), като в крайна сметка ще покрие средната част на САЩ със слоеве пепел и ще опустоши централния регион на нацията. Други щати биха забелязали прах от пепел, в зависимост от близостта им до изригването.
Въпреки че не е вероятно целият живот на земята да бъде унищожен, определено ще бъде засегнат облаците пепел и масовото отделяне на парникови газове. На планета, където климатът вече се променя бързо, вероятно ще има допълнително изхвърляне променят модели на отглеждане, съкращават вегетационните сезони и водят до по-малко източници на храна за всички Земният живот.
Геоложката служба на САЩ поддържа внимателно наблюдение на Калдера Йелоустоун. Земетресенията, дребните хидротермални събития, дори лека промяна в изригванията на Old Faithful (известният гейзер на Йелоустоун), предоставят улики за промени дълбоко под земята. Ако магмата започне да се движи по начини, които показват изригване, Обсерваторията на вулканите Йелоустоун ще бъде първата, която сигнализира около населението.