Ела Бейкър беше неуморен борец за социалното равенство на афро-американците. Дали Бейкър подкрепяше местните клонове на NAACP, работещи зад кулисите, за да създаде Конференция за южно християнско лидерство (SCLC) с Мартин Лутър Кинг-младши, или наставлявайки студенти чрез Координационен комитет за ненасилие на студенти (SNCC), тя винаги работеше, за да прокара напредъка на Движението за граждански права.
Един от най-известните й цитати обхваща значението на работата й като професионален организатор на основни теми: „Това може да е само моя мечта, но мисля, че може да се сбъдне.“
Ранен живот и образование
Родена на 13 декември 1903 г. в Норфолк, щата Вашингтон, Ела Джо Бейкър израснала, слушайки истории за преживяванията на баба си като бивша робиня. Бабата на Бейкър ярко описа как робите се разбунтували срещу стопаните си. Тези истории поставиха основата на желанието на Бейкър да бъде социален активист.
Бейкър присъства Университета Шоу. Докато посещава университета Шоу, тя започва да предизвиква политики, установени от училищната администрация. Това беше първият вкус на Бейкър от активизма. Завършва през 1927 г. като валедиктория.
Ню Йорк
След завършването на колежа си Бейкър се премести в Ню Йорк. Бейкър се присъедини към редакцията на Американски западноиндийски новини и по-късно Negro National News. Бейкър стана член на Кооперативната лига на младите негри (YNCL). Сценаристът Джордж Шуйлер създаде YNCL. Бейкър ще служи като национален директор на организацията, като помага на афро-американците да изграждат икономическа и политическа солидарност.
През 30-те години Бейкър работи за образователния проект на работника, агенция в рамките на Администрацията за прогрес на работата (WPA). Бейкър преподава часове по трудова история, африканска история и обучение на потребителите. Тя също посвети времето си активно да протестира срещу социални несправедливости като нахлуването на Италия в Етиопия и Скотсборо момчета дело в Алабама.
Организатор на Движението за граждански права
През 1940 г. Бейкър започва работа с местните глави на NAACP. В продължение на петнадесет години Бейкър е бил полеви секретар, а по-късно и като директор на клонове.
През 1955 г. Бейкър е повлиян силно от Бойкот на автобус в Montgomery и създаде In Friendship, организация, която събира средства за борба с законите на Jim Crow. Две години по-късно Бейкър се премества в Атланта, за да помогне на Мартин Лутър Кинг-младши да организира SCLC. Бейкър продължи съсредоточаването си върху организирането на граждани, като провеждаше „Кръстоносен поход за гражданство“, кампания за регистрация на избиратели.
До 1960 г. Бейкър подпомага младите афро-американски студенти в растежа им като активисти. Вдъхновен от студенти от Северна Каролина A&T, които отказаха да станат от гишето за обяд в Уулуърт, Бейкър се завърна в университета Шоу през април 1960 година. Веднъж в Шоу, Бейкър помогна на учениците да участват в заседанията. Извън менторството на Бейкър, SNCC беше основан. В партньорство с членовете на Конгреса на расовото равенство (CORE) SNCC помогна за организирането на возените свободи през 1961 г. До 1964 г., със съдействието на Бейкър, SNCC и CORE организират Freedom Summer, за да регистрират афро-американците, които да гласуват в Мисисипи, както и да разкрият съществуващия в държавата расизъм.
Бейкър също помогна за създаването на Демократическата партия на свободата в Мисисипи (MFDP). MFDP беше смесена състезателна организация, която даде възможност на хората, които не са представени в Демократическата партия на Мисисипи, да чуят гласовете им. Въпреки че MFDP никога не е имал шанс да участва в Демократичната конвенция, работата на това Организацията помогна за преразглеждането на правило, което позволява на жените и хората в цвят да присъстват като делегати на Демократичната Конвенция.
Пенсиониране и смърт
До смъртта си през 1986 г. Бейкър остава активист - борейки се за социална и политическа справедливост не само в САЩ, но и по света.