Използваме общи имена на животни в ежедневната реч, но учените имат различен метод за именуване на същества, наречен „биномиална номенклатура“ или двусловно именуване. Тази научна система за именуване избягва объркване, когато учен разговаря с колега, който говори друг език, или когато различни животни получават едно и също име в различни региони. Например, ако учените, които говорят английски, руски, испански, френски или японски, всички говорят за балаеноптера мускулест, всички знаят, че говорят за едно и също животно: това е морският бозайник, който английският говорител знае като синьото кит.
Използват се латински думи, като първият термин идентифицира рода, към който принадлежи животното - това е родовото име на животното или родовия епитет. Вторият термин идентифицира вида - това е специфичното име на животното или специфичен епитет.
Въпреки че има 1,2 милиона известни видове животни на земята, има още милиони, които предстои да бъдат открити. Учените смятат, че има общо 8,7 милиона вида животни.