Жизненият цикъл на жабата се състои от три етапа: яйце, ларва и възрастен. С нарастването на жабата тя преминава през тези етапи в процес, известен като метаморфоза. жаби не са единствените животни, претърпели метаморфоза; повечето други земноводни също претърпяват забележителни промени през целия си жизнен цикъл, както и много видове безгръбначни. По време на метаморфозата два хормона, пролактин и тироксин, контролират трансформацията от яйце в ларва към възрастен.
Размножителният сезон на жабите обикновено настъпва през пролетта при умерен климат и през дъждовния сезон в тропическия климат. Когато мъжките жаби са готови да се размножават, те често използват силни крякащи повиквания, за да привлекат партньори. Мъжките произвеждат тези обаждания, като запълват гласовия сак с въздух и движат въздуха напред и назад, за да създадат звук, подобен на чуруликане.
При чифтосване мъжката жаба се държи на гърба на женската, стискайки предните си крака около кръста или шията. Тази прегръдка се обозначава като амплекс; целта му е да гарантира, че мъжът е в оптимално положение, за да оплоди яйцата на женската, докато ги снася.
Много видове снасят яйцата си в спокойна вода сред растителността, където яйцата могат да се развият в относителна безопасност. Женската жаба снася многобройни яйца в маси, които са склонни да се скупчат в групи, известни като хайвер. Докато отлага яйцата, мъжката отделя сперма върху яйцата и ги опложда.
При много видове жаби възрастните оставят яйцата да се развиват без допълнителни грижи. Но при няколко вида родителите остават с яйцата, за да се грижат за тях, докато се развиват. Тъй като оплодени яйца узрял, жълтъкът във всяко яйце се разделя на все повече и повече клетки и започва да приема формата на попова лъжичка, ларвата на жаба. В рамките на една до три седмици яйцето е готово за излюпване и мъничко лъскавце се освобождава.
Лентите, ларвите на жабите, имат рудиментарни хриле, уста и дълга опашка. Първата седмица или две след излюпването на поповете се движи много малко. През това време лъжичката абсорбира останалия жълтък от яйцето, което осигурява необходимото подхранване. След като погълне жълтъка, лъжичката е достатъчно силна, за да плува сама.
Повечето попови лъжички се хранят водорасли и друга растителност, така че те се считат за тревопасни. Те филтрират материал от водата, докато плуват или откъсват парченца растителен материал. Докато лъвчето продължава да расте, започва да развива задни крайници. Тялото му се издължава и диетата му става по-здрава, преминавайки към по-едра растителна материя и дори насекоми. По-късно в развитието предните крайници растат и опашките се свиват. Кожата се образува над хрилете.
Приблизително на 12-седмична възраст на поповете хриле и опашката са напълно погълнати в тялото, което означава, че жабата е достигнала възрастния етап от жизнения си цикъл. Вече е готов да излезе на суха земя и след време да повтори жизнения цикъл.