Дали слоновете наистина имат добри спомени? Наистина мъдри ли са совите и наистина ли ленивите са мързеливи? Още от началото на цивилизацията човешките същества безмилостно са антропоморфизирали дивите животни до степен, че често може да бъде трудно да се отдели митът от факта, дори в нашата съвременна, уж научна епоха. На следващите изображения ще опишем 12 широко вярващи животински стереотипи и доколко те съответстват на реалността.
Хората мислят совите са мъдри по същата причина те смятат, че хората, които носят очила, са умни: необичайно големите очи се приемат като знак за интелигентност. А очите на совите не са само необичайно големи; те са безспорно огромни, заемат толкова много място в черепите на тези птици, че те дори не могат да влязат техните гнезда (бухалът трябва да движи цялата си глава, а не очите си, за да изглежда по различен начин) посоки). Митът за "мъдрата сова" датира от древна Гърция, където бухал е талисманът на Атина, богинята на мъдростта - но истината е, че совите не са по-интелигентни от другите птици и са далеч надминати по интелигентност чрез сравнително малки очи врани и гарвани.
"Слон никога не забравя, "върви старата поговорка - и в този случай има повече от малко истина. Не само че слоновете имат сравнително по-голям мозък от другите бозайници, но и имат изненадващо развити когнитивни способности: слоновете могат да "помнят" лицата на членовете на своите стада и дори да разпознаят хора, които са срещали само веднъж, за кратко, години преди. Известно е също, че матриарсите на слоновите стада запомнят местата на дупки за поливане и има анекдотични доказателства, че слоновете „помнят“ починали спътници, като нежно ги благоволят кости. (Що се отнася до друг стереотип за слоновете, че те се страхуват от мишки, които могат да бъдат предизвикани от факта, че слоновете лесно се плашат - това не е мишката,per se, но внезапното мъчително движение.)
Е, да, тавтологично казано, свинете наистина се хранят като прасета - точно както вълците наистина се хранят като вълци, а лъвовете наистина ядат като лъвове. Но дали прасетата всъщност ще се промушат до точката на хвърляне? Не шанс: като повечето животни, прасе ще изяде само толкова, колкото му е необходимо, за да оцелее, и ако изглежда, че преяжда (от човешка гледна точка) това е само защото не е ял известно време или усеща, че няма да яде отново скоро. Най-вероятно поговорката „яде като прасе“ произтича от неприятния шум, който тези животни издават при задушаването на своя жреб, както и от факта че прасетата са всеядни, съществуват на зелени растения, зърнени храни, плодове и почти всякакви малки животни, които могат да открият с тъпите си муцуни.
Въпреки видяното в карикатурите, колония от термити не може да погълне цяла плевня за десет секунди. Всъщност, дори всички термити не ядат дърва: така наречените „по-високи“ термити консумират основно трева, листа, корени и изпражненията на други животни, докато "долните" термити предпочитат мека дървесина, която вече е заразена с вкусни гъбички. Що се отнася до това как някои термити могат да усвояват дървесината на първо място, това може да бъде свързано с микроорганизмите в червата на тези насекоми, които отделят ензими, които разграждат твърдата протеинова целулоза. Един малко известен факт за термитите е, че те имат основен принос за глобалното затопляне: по някои оценки, яденето на дърва термитите произвеждат около 10 процента от световния запас от атмосферен метан, още по-мощен парников газ от въглерода диоксид!
Истинска история: в документалния филм на Уолт Дисни от 1958 г. „Бялата пустиня“ стадо леминги е показано, като се хвърли безгрижно над скала, на пръв поглед приведено в самоунищожение. Всъщност продуцентите на последващ мета-документален филм за документалните филми за природата „Жестока камера“ откриха, че лемингите на снимката на Дисни всъщност са били внесени на едро от Канада и след това са гонили от скалата с камера екипаж! Към този момент обаче щетите вече бяха нанесени: цяло поколение киномани беше убедено, че лемингите са самоубийствени. Факт е, че лемингите не са толкова самоубийствени, колкото изключително небрежни: на всеки няколко години местното население избухват (по причини, които не са напълно обяснени) и нечисти стада загиват случайно по време на периодичния си период миграции. Една добра - и изключително миниатюризирана - GPS система би поставила лъжата за мита за „самоубийството на леминг“ веднъж завинаги!
Трудно е да си представим животно, по-устойчиво на антропоморфизация отколкото мравката. И въпреки това хората продължават да го правят през цялото време: в баснята "Ковачът и мравката" мързеливият скакалец извива лятото, пеейки, докато мравката усърдно се опитва да съхранява храна за зимата (и някак неприлично отказва да споделя своите разпоредби, когато гладуващият скакалец поиска помогне). Тъй като мравките непрекъснато се разпръскват и защото различните членове на колонията имат различни работни места, човек може да прости на обикновения човек, че ги е позвънил насекоми "трудолюбиви." Факт е обаче, че мравките не "работят", защото са съсредоточени и мотивирани, а защото са били еволюирали от еволюцията да правят така. В това отношение мравките не са по-работливи от вашата типична домашна котка, която прекарва по-голямата част от деня си в сън!
Ако сте чели дотук, почти знаете какво ще кажем: акулите вече не са кръвожадни, в човешкия смисъл, че е прекалено порочен и брутален, отколкото всяко друго месоядно животно. Някои акули обаче притежават способността да откриват минутни количества кръв във водата - около една част на милион. (Това не е толкова впечатляващо, колкото звучи: един PPM е еквивалентен на една капка кръв, разтворена в 50 литра морска вода, около капацитета на резервоара за гориво от автомобил със среден размер.) Друго широко разпространено, но погрешно схващане е, че акулата, „хранеща ярости“, е причинена от аромата на кръв: това има какво да прави с нея, но акулите понякога реагират и на хвърляне на ранена плячка и присъствието на други акули - а понякога са просто наистина, наистина гладен!
В случай, че никога не сте чували израза, се казва, че човек се хвърля "крокодилски сълзи„когато е неискрен за нещастието на някой друг. Крайният източник на тази фраза (поне на английски език) е описание на крокодили от 14-ти век от сър Джон Мандевил: „Тези змии убиват хората и те ги ядат плачещи; и когато ядат, те движат над челюстта, а не по-челната челюст и нямат език. "Значи крокодили наистина" плачат "нескромно, докато ядат плячката си? Изненадващо отговорът е да: подобно на други животни, крокодилите отделят сълзи, за да не смазват очите си, а овлажняване е особено важно, когато тези влечуги са на сушата. Възможно е също самият акт на хранене да стимулира сълзотворните канали на крокодила, благодарение на уникалната подредба на челюстите и черепа му.
Що се отнася до поведението им в природата, гълъбите не са по-малко или по-малко спокойни от всички останали птици, хранещи се със семена и плодове - въпреки че те могат да се разбираме по-лесно от средната ви врана или лешояд. Основната причина гълъбите да символизират мира е, че те са бели и предизвикват международното знаме за предаване, характерно за малките други птици. По ирония на съдбата, най-близките роднини на гълъбите са гълъбите, които са били използвани във войната от незапомнени времена - например гълъб за прицелване на име Шер Ами е удостоен с Croix de Guerre в Първата световна война (сега тя е пълнена и е на показ в института Smithsonian) и по време на щурмът на Нормандия през Втората световна война, взвод от гълъби прехвърли жизненоважна информация на съюзническите сили, проникнали зад немските линии.
Няма спор, че елегантните им мускулести тела позволяват на невестулките да се плъзгат през малки цепнатини, да пропълзяват незабелязано през храсталака и да проправят път на иначе непроницаеми места. От друга страна, сиамските котки са способни на същото поведение и нямат същата репутация на „подъл“ като своите братовчеди-мусталиди. Всъщност малко съвременни животни са били клеветни така безмилостно като невестулки: наричате някого "невестулка", когато те са двуличен, ненадежден или задкулисен, а човек, който използва "думи за невестулка", умишлено избягва да посочва неприкосновеното истина. Може би репутацията на тези животни произтича от навика им да нападат птицеферми, което (въпреки това, което може да каже вашият среден фермер) е по-скоро въпрос на оцеляване, отколкото на морален характер.
Да, ленивите са бавни. Ленивите са почти невероятно бавни (можете да наблюдавате техните максимални скорости по отношение на части от миля на час). Ленивите са толкова бавни, че микроскопичните водорасли растат в козината на някои видове, което ги прави практически неразличими от растенията. Но наистина ли ленивите са мързеливи? Не: За да бъдете считани за "мързеливи", трябва да сте способни на алтернативата (да сте енергични) и в това отношение ленивците просто не са били усмихнати от природата. Основният метаболизъм на ленивите е установен на много ниско ниво, около половината от този на млекопитаещите от сравними размери и вътрешните им телесни температури също са по-ниски (вариращи между 87 и 93 градуса Фаренхайт). Ако сте карали скоростна кола направо в ленивост (не опитвайте това у дома!), Няма да може да се измъкне навреме - не защото е мързелив, а защото така е изграден.
Откакто те бяха хвърлени като тежки във филма на Дисни „Кралят на лъвовете“, хиените получиха лош рап. Вярно е, че мърморенето, кикотите и „смеещите се“ на петна хиена правят този африкански чистач да изглежда неясен социопатичен и това, приети като група, хиените не са най-привлекателните животни на земята, с дългите си зъбасти муцуни и най-тежките, асиметрични стволове. Но както хиените всъщност нямат чувство за хумор, така и не са зли, поне в човешкия смисъл на думата; като всеки друг обитател на африканската савана, те просто се опитват да оцелеят. (Между другото, хиените не са изобразени само отрицателно в Холивуд; някои племена на Танзания вярват, че вещиците карат хиени като метли, а в някои части на Западна Африка се смята, че приютяват прераждащите се души на лоши мюсюлмани.)