В 8:32 ч. На 18 май 1980 г. вулканът, разположен в южната част на Вашингтон, наречен Mt. Свети Хеленс изригна. Въпреки множеството предупредителни знаци, много от тях бяха изненадани от взрива. The Mt. Изригването на Сейнт Хеленс беше най-тежката вулканична катастрофа в историята на САЩ, причинила смъртта на 57 души и приблизително 7 000 големи животни.
Дълга история на изригванията
Mt. Сейнт Хеленс е съставен вулкан в обхвата на Каскада в сегашния южен Вашингтон, приблизително на 50 мили северозападно от Портланд, Орегон. Въпреки че Mt. Сейнт Хеленс е на около 40 000 години, счита се за сравнително млад, действащ вулкан.
Mt. Св. Хеленс исторически е имал четири удължени периода на вулканична активност (всеки трае стотици години), пресечени с периоди на престой (често продължаващи хиляди години). В момента вулканът е в един от активните си периоди.
Коренните американци, живеещи в района, отдавна знаят, че това не е обикновена планина, а тази, която има огнен потенциал. Дори името "Louwala-Clough", индианско име за вулкана, означава "планина за пушене".
Mt. Сейнт Хеленс открит от европейците
Вулканът е открит за първи път от европейците, когато британският командир Джордж Ванкувър от H.M.S.Discovery забелязан Mt. Сейнт Хеленс от палубата на кораба си, докато той изследвал северното Тихоокеанско крайбрежие от 1792 до 1794 година. Командирът Ванкувър кръсти планината на своя сънародник Алийн Фицберберт, барон Сейнт Хелънс, който изпълняваше длъжността британски посланик в Испания.
Събирайки описания на очевидци и геоложки доказателства, се смята, че Mt. Свети Хеленс изригна някъде между 1600 и 1700 г., отново през 1800 г., а след това доста често през 26-годишния период от 1831 г. до 1857.
След 1857 г. вулканът затихнал. Повечето хора, които са гледали високата планина на 9 677 метра през 20-ти век, са видели живописен фон, а не потенциално смъртоносен вулкан. По този начин, без да се страхуват от изригване, много хора построиха къщи около основата на вулкана.
Предупредителни знаци
На 20 март 1980 г. земетресение с магнитуд 4,1 удари под Mt. Св. Хеленс. Това беше първият предупредителен знак, че вулканът се е събудил отново. Учените се стичаха в района. На 27 март малка експлозия взриви 250-метрова дупка в планината и пусна струя пепел. Това предизвика опасения от наранявания от скални пързалки, така че целият район беше евакуиран.
Подобни изригвания на това на 27 март продължиха и за следващия месец. Въпреки че се освобождаваше някакъв натиск, големи количества все още се изграждаха.
През април се забелязва голяма издутина на северното лице на вулкана. Издутината растеше бързо, изтласквайки навън около пет фута на ден. Въпреки че издутината беше достигнала километър дължина до края на април, изобилието от дим и сеизмична активност започнаха да се разсейват.
Когато април се приближи до края, официалните лица намираха все по-трудно да поддържат евакуацията поръчки и затваряне на пътища поради натиска от собствениците на жилища и медиите, както и от облекчения бюджет въпроси.
Mt. Св. Хеленс изригва
На 18 май 1980 г. в 8:32 ч. Земетресение с магнитуд 5,1 удари под връх Мт. Св. Хеленс. След десет секунди издутината и околността отпаднаха в гигантска скална лавина. Лавината създаде пропаст в планината, което позволява освобождаването на налягането, което избухна странично при огромен взрив от пемза и пепел.
Шумът от взрива се чуваше толкова далеч, колкото Монтана и Калифорния; обаче, близките до връх. Сейнт Хелънс не съобщи нищо.
Лавината, огромна отначало, бързо нарасна с размерите си, докато се срина по планината, пътувайки с около 70 до 150 мили в час и унищожавайки всичко по пътя си. Взривът от пемза и пепел пътуваше на север със скорост от 300 мили в час и беше бурно горещ 350 ° C от 660 ° F.
Взривът уби всичко в зона от 200 квадратни мили. След десет минути пепелта от пепел достигна 10 мили височина. Изригването продължи девет часа.
Смърт и вреда
За учените и други, които бяха хванати в района, нямаше как да изпревари нито лавината, нито взрива. Убити са петдесет и седем души. Изчислено е, че около 7000 големи животни като елени, лосове и мечки са убити, а хиляди, ако не и стотици хиляди, малки животни са умрели от изригването на вулкан.
Mt. Сейнт Хеленс бил обграден от буйна гора от иглолистни дървета и многобройни бистри езера преди взрива. Изригването отсече цели гори, оставяйки само изгорени стволове на дърветата, всички изравнени в една и съща посока. Количеството разрушен дървен материал беше достатъчно за изграждането на около 300 000 домове с две спални.
Река от кал се движеше по планината, причинена от разтопен сняг и освободена подземна вода, унищожавайки приблизително 200 къщи, запушвайки корабоплавателни канали в река Колумбия и замърсявайки красивите езера и реки в ■ площ.
Mt. Сейнт Хелънс вече е висок само 8 363 фута, 1314 фута по-къс, отколкото преди експлозията. Въпреки че тази експлозия беше пагубна, със сигурност няма да е последното изригване от този много активен вулкан.