От всички хора, които срещна Фридрих Ницше, композиторът Ричард Вагнер (1813-1883) без съмнение е този, който му направи най-дълбоко впечатление. Както мнозина изтъкнаха, Вагнер е бил на същата възраст като баща Ницше и по този начин можеше да предложи на младия учен, който беше на 23 години, когато се срещнаха за първи път през 1868 г., някакъв вид заместител на бащата. Но това, което наистина има значение за Ницше, е, че Вагнер е творчески гений от първи ранг, видът индивид, който според Ницше оправдава света и всичките му страдания.
Ницше и Вагнер
От най-ранна възраст Ницше страстно е обичал музиката, а по времето, когато е бил студент, той е изключително компетентен пианист, който впечатлява връстниците си със способността си да импровизира. През 1860-те години звездата на Вагнер се издига. Той започва да получава подкрепата на крал Людвиг II от Бавария през 1864 г.; Тристан и Изолда са получили премиерата си през 1865 г., „Майстерсингерс“ е премиерата през 1868 г., Дас Рейнголд през 1869 г. и „Ди Уокюре“ през 1870 г. Въпреки че възможностите за гледане на изпълнени опери бяха ограничени, както заради местоположението, така и от финансите, Ницше и неговите приятели на студентите се сдобиха с пиано партитура на Тристан и бяха големи почитатели на това, което те считаха за „музиката на бъдеще. "
Ницше и Вагнер станаха близки, след като Ницше започна да посещава Вагнер, съпругата му Козима и децата им в Трибшен, красива къща до езерото Люцерн, на около два часа пътуване с влак от Басле, където Ницше е бил професор по класически филология. В своето отношение към живота и музиката двамата бяха силно повлияни от Шопенхауер. Шопенхауер гледаше на живота като на трагичен, подчертава ценността на изкуствата в подпомагането на човешките същества да се справят с нещастията на съществуването и гордееше на мястото на музиката като най-чистия израз на непрестанно стремящата се Воля, която е в основата на света на изявите и представлява вътрешната същност на свят.
Вагнер беше писал подробно за музиката и културата като цяло, а Ницше сподели ентусиазма си да се опита да съживи културата чрез нови форми на изкуството. В първата си публикувана творба Раждането на трагедията (1872 г.) Ницше твърди, че гръцката трагедия възниква „от духа на музиката“, подхранвана от мрачен, ирационален „дионисийски“ импулс които, впрегнати от „аполонски“ принципи на ред, в крайна сметка породиха големи трагедии на поети като Есхил и Софокъл. Тогава обаче рационалистичната тенденция, очевидна в пиесите Еврипид и най-вече във философския подход на Сократ, доминира, като по този начин убива творческия импулс зад гръцката трагедия. Това, което сега е необходимо, заключава Ницше, е ново дионисиево изкуство за борба с доминирането на сократическия рационализъм. Заключителните раздели на книгата определят и хвалят Вагнер като най-добрата надежда за този вид спасение.
Излишно е да казвам, че Ричард и Косима обичаха книгата. По това време Вагнер работи за завършването на своя цикъл на Ринг, докато също се опитва да събере пари за изграждането на нова опера къща в Байройт, където могат да се изпълняват неговите опери и където могат да бъдат цели фестивали, посветени на неговото творчество Държани. Въпреки че ентусиазмът му към Ницше и неговите писания несъмнено беше искрен, той също го възприемаше като човек, който би могъл да му бъде полезен като застъпник за неговите каузи сред учените. Найцше най-забележително беше назначен на професорски стол на 24-годишна възраст, така че притежанието на тази явно изгряваща звезда би било забележително перо в шапката на Вагнер. Козима също гледаше на Ницше, както гледаше на всички, предимно по отношение на това как могат да помогнат или да навредят на мисията и репутацията на съпруга си
Но Ницше, колкото и да е почитал Вагнер и музиката му, и въпреки че доста вероятно се е влюбил в Косима, имаше свои амбиции. Въпреки че за известно време беше готов да изпълнява поръчки за Вагнерите, той става все по-критичен към свръхголемия егоизъм на Вагнер. Скоро тези съмнения и критики се разпространиха, за да обхванат идеите, музиката и целите на Вагнер.
Вагнер беше антисемит, кърмеше жалби срещу французите, които подхранваха враждебността към френската култура и съчувстваха на немския национализъм. През 1873 г. Ницше се сприятелява с Пол Рей, философ от еврейски произход, чието мислене е силно повлияно от Дарвин, материалистична наука и френски есеисти като La Rochefoucauld. Въпреки че на Рий му липсваше оригиналността на Ницше, той явно му повлия. От този момент нататък Ницше започва да разглежда френската философия, литература и музика по-симпатично. Освен това, вместо да продължи критиката си към сократическия рационализъм, той започва да възхвалява научната перспектива, промяна, подсилена от неговото четене на Фридрих Ланге История на материализма.
През 1876 г. се провежда първият фестивал на Байройт. Вагнер беше в центъра на това, разбира се. Първоначално Ницше е имал намерение да участва пълноценно, но по времето, когато събитието е в ход, той е открил култа към Вагнер, френетична социална сцена, която се върти около пристиганията и ходенията на известни личности, и плиткостта на околните празненства безвкусен. Изразявайки лошо здраве, той напусна събитието за известно време, върна се, за да чуе някои изпълнения, но напусна преди края.
Същата година Ницше публикува четвъртата от своите „Ненавременни медитации“, Ричард Вагнер в Байройт. Въпреки че в по-голямата си част той е ентусиазиран, има забележима амбивалентност в отношението на автора към неговия предмет. Есето завършва например с това, че Вагнер „не е пророкът на бъдещето, както може би би искал изглежда, но преводачът и изяснителят на миналото. " Едва ли звънна препоръка на Вагнер като спасител на немския език култура.
По-късно през 1876 г. Ницше и Рее се озовават да пребивават в Соренто едновременно с Вагнерите. Прекараха доста време заедно, но има известно напрежение във връзката. Вагнер предупреди Ницше да бъде предпазлив към Рей заради това, че е евреин. Той обсъди и следващата си опера, Парсифал, което за изненада и отвращение на Ницше беше да промотира християнски теми. Ницше подозираше, че Вагнер е мотивиран в това с желание за успех и популярност, а не от автентични художествени причини.
Вагнер и Ницше се видяха за последен път на 5 ноември 1876 г. В последвалите години те, както лично, така и философски се отчуждиха, въпреки че сестра му Елизабет остана в приятелски отношения с Вагньорите и техния кръг. Ницше подчертано посвети следващата си работа, Човек, прекалено човешки, към Волтер, икона на френския рационализъм. Той публикува още две творби на Вагнер, Случаят на Вагнер и Ницше Контра Вагнер, като последният е предимно сбор от предишни съчинения. Той също така създава сатиричен портрет на Вагнер в лицето на стар магьосник, който се появява в част IV на Така говори Заратустра. Той никога не преставаше да разпознава оригиналността и величието на музиката на Вагнер. Но в същото време той го доверяваше за опияняващото му качество и за романтичния му празник на смъртта. В крайна сметка той дойде да види музиката на Вагнер като упадъчна и нихилистична, функционираща като вид артистична дрога, която убива болката от съществуването, вместо да утвърждава живота с всичките му страдания.