Арън Дъглас, ренесансов художник Харлем

Аарон Дъглас (1899-1979) е един от пионерите в развитието на афроамериканското изкуство. Той беше значителен член на Ренесанс Харлем движение на 20-те и 30-те години. По-късно в живота си той насърчава развитието на художественото образование в афро-американските общности от позицията си на първи ръководител на отдела за изкуство в Университета Фиск в Нешвил, Тенеси.

Бързи факти: Арън Дъглас

Роден в Топека, Канзас, Аарон Дъглас израства в политически активна афро-американска общност. Баща му е бил хлебар и високо ценено образование, въпреки ниските си доходи. Майката на Дъглас беше любителска художничка, а интересът към рисуването вдъхнови сина й Аарон.

След завършването на гимназията Арън Дъглас иска да посети колеж, но не може да си позволи обучението. Той пътува до Детройт, Мичиган, с приятел и работи в завод на Кадилак, докато посещава часовете по изкуство вечер в Музея на изкуствата в Детройт. По-късно Дъглас съобщи, че е жертва на расова дискриминация в завода в Кадилак.

През 1918 г. Дъглас най-накрая успява да се запише в Университета в Небраска. Докато Първата световна война бушува в Европа, той се опита да се присъедини към студентския армейски учебен корпус (SATC), но те го уволниха. Историците предполагат, че това се дължи на расова сегрегация във военните. Той се прехвърля в университета в Минесота, където се издига до ранга на ефрейтор в SATC преди края на войната през 1919 година. Връщайки се в Небраска, Аарон Дъглас получава бакалавърска степен по изобразително изкуство през 1922г.

Арън Дъглас сбъдна мечта да се премести в Ню Йорк през 1925 година. Там той учи при художника Уиндолд Рейс, който го насърчава да използва африканското си наследство за художествено вдъхновение. Рейс опира върху наследството на германските фолклорни хартиени творби за своето произведение и това влияние се вижда в илюстративната работа на Дъглас.

Скоро Арън Дъглас намери репутацията си на илюстратор, който бързо нараства. Печели комисионни за списанието на National Urban League Кризата и на NAACP на списание Opportunity. Тази работа доведе и до работа за национално популярни списания Harpers и Панаир на суетата.

До последните години на 20-те години писатели като Лангстън Хюз, Контри Кълън и Джеймс Уелдън Джонсън счита Аарон Дъглас за част от движението, известно като Харлемския ренесанс. В началото на следващото десетилетие Дъглас започва да рисува стенопис, който му носи национална слава.

През 1934 г. с финансиране от администрацията за благоустройство Арън Дъглас рисува най-известния си комплект стенописи, Аспекти на негърския живот, за филиала на Counties Cullen на публичната библиотека в Ню Йорк. По темата Дъглас се позова на историята на афроамериканския опит от робството през Реконструкцията до линчирането и сегрегацията на ХХ век. Панелът "Негърът в африканска обстановка" показва Дъглас на върха на силите му. Той изобразява живота в Африка преди робството като радостен, горд и здраво вкоренен в общността.

Арън Дъглас става първият президент на Гилдията на артистите в Харлем през 1935г. Организацията популяризира млади афро-американски художници и лобира администрацията за прогрес на работата, за да предостави повече възможности за тях.

През 1938 г. Арън Дъглас печели стипендия от Фондация Росенвалд, щедър доставчик на стипендии за стотици афро-американски художници и писатели. Средствата му позволиха да пътува до Хаити, Доминиканската република и Вирджинските острови и да създава акварелни картини от живота там.

След завръщането си в САЩ Чарлз С. Джонсън, първият афро-американски президент на Университета Fisk в Нашвил, Тенеси, покани Дъглас да създаде новия отдел за изкуство на университета. Аарон Дъглас е ръководител на отдела за изкуство до пенсионирането му през 1966 година.

президент Джон Ф. Кенеди покани Арън Дъглас в Белия дом, за да участва в церемонии в чест на 100-годишнината на Провъзгласяване на еманципацията през 1963г. Дъглас продължава да се изявява като гост-лектор след пенсионирането си до смъртта си през 1979г.

Някои смятат Арън Дъглас за „бащата на черното американско изкуство“. Неговият модернистичен стил постави рамка за развитието на изкуството в афро-американските общности. Смелият, графичен стил на творчеството му е отекван в творчеството на много художници. Съвременната художничка Кара Уокър показва влиянието на Дъглас в използването на силуети и изрязвания от хартия.

• Атер, Рене. Аарон Дъглас: афро-американски модернист. Yale University Press, 2007.