Интертекстуалността се отнася до взаимозависимите начини, по които текстове стоят една спрямо друга (както и като цяло към културата), за да произвеждат значение. Те могат да влияят един на друг, да бъдат производни, да пародират, да цитират, да контрастират, да надграждат, черпят или дори да се вдъхновяват. Знанието не съществува във вакуум, както и литературата.
Литературният канон все повече нараства и всички писатели четат и се влияят от това, което четат, дори и да пишат в жанр, различен от техния любим или най-скорошен материал за четене. Авторите се влияят кумулативно от прочетеното, независимо дали изрично показват влиянието си върху ръкавите на героите си. Понякога те искат да направят паралели между своята работа и вдъхновяваща творба или влиятелен канон - мислят фенове на фантастиката или почитта си. Може би искат да създадат акцент или контраст или да добавят слоеве от смисъл чрез алюзия. По толкова много начини литературата може да бъде взаимосвързана интертекстуално, нарочно или не.
Професор Греъм Алън кредитира френския теоретик Лоран Джени (в „Стратегията на формите“) за разграничаване между „произведения, които са изрично интертекстуални - като напр. имитации, пародии, цитати, монтажи и плагиатства - и онези произведения, в които интертекстуалната връзка не е на преден план "(Интертекстуалността, 2000).
Централна идея на съвременната литературна и културна теория, интертекстуалността води началото си през 20-ти век езикознание, особено в работата на швейцарците лингвист Фердинанд дьо Сосюр (1857-1913). Самият термин е въведен от българо-френския философ и психоаналитик Юлия Кръстева през 60-те години.