Нашата планета е изключителна мозайка от форми на сушата, морето, времето и живота. Нито две места не са идентични във времето или пространството и ние живеем в сложен и динамичен гоблен от местообитания.
Въпреки огромната променливост, която може да съществува от едно място до друго, има някои общи типове местообитания. Те могат да бъдат описани въз основа на общи климатични характеристики, растителна структура или животински видове. Тези местообитания ни помагат да разберем дивата природа и по-добре защитавайте и двете земи и видовете, които зависят от него.
Местообитанията формират обширен гоблен от живота по земната повърхност и са толкова разнообразни, колкото и тези на Земята животни, които ги обитават. Те могат да бъдат класифицирани в много жанрове - горски, планински, езерни, потоци, блатисти, крайбрежни влажни зони, брегове, океани и др. И все пак има общи принципи, които се прилагат за всички местообитания, независимо от тяхното местоположение.
А биом описва области с подобни характеристики. В света има пет основни биома: водни, пустинни, горски, тревни и тундра. Оттам можем да го класифицираме по-нататък в различни под-местообитания, които съставят общности и екосистеми.
Всичко това е доста завладяващо, особено когато научите как растенията и животните се адаптират към тези по-малки, специализирани светове.
Водният биом включва: морета и океани, езера и реки, влажни зони и блата и лагуни и блата на света. Там, където сладководната вода се смесва със солена вода, ще намерите мангрови гори, солени блата и кални апартаменти.
Всички тези местообитания са дом на разнообразен асортимент от диви животни. Водните местообитания включват практически всяка група животни - от земноводни, влечуги и безгръбначни до бозайници и птици.
В интертидална зона, например, е очарователно място, което е мокро по време на отлив и изсъхва, когато приливът изгасне. Организмите, които живеят в тези райони, трябва да издържат на пулсиращи вълни и да живеят както във вода, така и във въздуха. Именно там ще намерите миди и охлюви, заедно с водорасли и водорасли.
Все пак пустините са доста разнообразни местообитания. Някои са изпечени на слънце земи, които изпитват високи дневни температури. Други са готини и преминават през мразовити зимни сезони.
Храстовищата са полусухи местообитания, които са доминирани от храстова растителност като треви, храсти и билки.
Има различни видове гори: умерена, тропическа, облачна, иглолистна и бореална. Всяка от тях има различен асортимент от климатични характеристики, видови състави и съобщества за дивата природа.
В Амазонска дъждовна горанапример е разнообразна екосистема, в която живеят една десета от световните животински видове. На почти три милиона квадратни мили той представлява голяма част от горския биом на Земята.
Биомата на дивата трева изпъстря земното кълбо. Те включват африканската савана, както и равнините на Средния Запад в САЩ. Животните, които живеят там, се различават от вида на пасищата, но често ще намерите редица копита и животни няколко хищници да ги гонят.
Тревните площи изживяват сухи и дъждовни сезони. Поради тези крайности, те са податливи на сезонни пожари и те бързо могат да се разпространят по сушата.
Тундрата е студено местообитание. Характеризира се с ниски температури, къса вегетация, дълги зими, кратки вегетационни периоди и ограничен дренаж.
Арктическата тундра се намира близо до Северния полюс и се простира на юг до мястото, където растат иглолистни гори. Алпийската тундра е разположена на планини по целия свят на възвишения, които са над линията на дърветата.