Въведение в екотуризма

Екотуризмът се дефинира като пътуване с ниско въздействие до застрашени и често необезпокоявани места. Тя е различна от традиционния туризъм, тъй като позволява на пътника да се образова за районите - както по отношение на физическия пейзаж и културни характеристики и често осигурява средства за опазване и облагодетелства икономическото развитие на места, които често са обедняване.

Екотуризмът и другите форми на устойчиво пътуване имат своето начало с екологичното движение през 70-те години. Самият екотуризъм не се разпространява като концепция за пътуване до края на 80-те години. През това време увеличаването на екологичната осведоменост и желанието за пътуване до естествени места за разлика от застроените туристически места направи екотуризма желателен.

Оттогава се развиха няколко различни организации, специализирани в екотуризма и много различни хора станаха експерти по него. Марта Д. Скъпа, доктор, съосновател на Центъра за отговорен туризъм, например, е само един от много експерти по екотуризъм.

Поради нарастващата популярност на екологичните и приключенски пътувания, различни видове пътувания вече се класифицират като екотуризъм. Повечето от тях обаче не са наистина екотуризъм, тъй като не наблягат на опазването, образованието, пътуванията с ниско въздействие и социалното и културно участие в местата, които се посещават.

Следователно, за да се счита за екотуризъм, пътуването трябва да отговаря на следните принципи, изложени от Международно дружество за екотуризъм:

• Минимизирайте ефекта от посещението на местоположението (т.е. използването на пътища)
• Изградете уважение и информираност към околната среда и културните практики
• Уверете се, че туризмът предоставя положителни преживявания както за посетителите, така и за домакините
• Предоставяне на пряка финансова помощ за опазване
• Предоставяне на финансова помощ, овластяване и други ползи за местните хора
• Повишете информираността на пътниците за политическия, екологичния и социалния климат на страната домакин

Възможностите за екотуризъм съществуват на много различни места по целия свят и неговите дейности могат да варират толкова широко.

Мадагаскар, например, е известен със своята екотуристическа дейност, тъй като е гореща точка за биологично разнообразие, но също така има висок приоритет за опазване на околната среда и се ангажира с намаляване на бедността. Conservation International казва, че 80% от животните в страната и 90% от растенията са ендемични само за острова. Мадагаскарските лемури са само един от многото видове, които хората посещават на острова, за да ги видят.

Тъй като правителството на острова се ангажира с опазването, екотуризмът е разрешен в малки количества, тъй като образованието и средствата от пътуването ще улеснят в бъдеще. В допълнение, тези туристически приходи също помагат за намаляване на бедността в страната.

Друго място, където екотуризмът е популярен, е в Индонезия в Национален парк Комодо. Паркът се състои от 233 квадратни мили (603 кв. Км) земя, която се разпростира на няколко острова и 469 квадратни мили (1214 кв. Км) вода. Районът е създаден като национален парк през 1980 г. и е популярен за екотуризма поради своето уникално и застрашено биоразнообразие. Дейностите в Национален парк Комодо варират от наблюдаване на китове до туризъм и настаняване се стремят да окажат слабо въздействие върху естествената среда.

И накрая, екотуризмът е популярен и в Централна и Южна Америка. Дестинациите включват Боливия, Бразилия, Еквадор, Венецуела, Гватемала и Панама. Тези дестинации са само няколко, където екотуризмът е популярен, но възможности съществуват на стотици повече места по света.

Въпреки популярността на екотуризма в гореспоменатите примери, има и няколко критики към екотуризма. Първото от тях е, че няма едно определение на термина, така че е трудно да се знае кои пътувания наистина се считат за екотуризъм.

В допълнение, термините "природа", "слабо въздействие", "био" и "зелен" туризъм често се заменят с "екотуризъм" и тези обикновено не отговарят на принципите, определени от организации като природозащитата или международния екотуризъм Обществото.

Критиците на екотуризма също така цитират, че увеличеният туризъм към чувствителни райони или екосистеми без подходящо планиране и управление може действително вреди на екосистемата и нейните видове, защото инфраструктурата, необходима за поддържане на туризма, като пътищата, може да допринесе за опазването на околната среда деградация.

Критиците също твърдят, че екотуризмът има отрицателно въздействие върху местните общности, тъй като пристигането на чуждестранни посетители и богатството може да измести политическите и икономическите условия и понякога да направи зоната зависи от туризма, за разлика от местните икономически практики.

Независимо от тези критики обаче, екотуризмът и туризмът като цяло нарастват популярността си по целия свят и туризмът играе голяма роля в много икономики по света.

За да се запази този туризъм възможно най-устойчиво, е важно пътешествениците да разберат на какви принципи пада падането в категорията на екотуризма и опит за използване на туристически компании, които са се отличили с работата си в екотуризма - една от които е Безплатни пътувания, малка компания, която предлага екологични пътувания по света и спечели редица награди за своите усилия.

Международният туризъм без съмнение ще продължи да се увеличава през следващите години и тъй като ресурсите на Земята стават все по-ограничени и екосистемите търпят повече щети, практиките, показани от Intrepid и други, свързани с екотуризма, могат да направят бъдещите пътувания малко повече устойчив.