Зебулон щука и неговите експедиции на Запад

Войникът и изследователят Зебулон Пайк се помни за две експедиции, които той води за изследване на територия, придобита от САЩ през Луизиана Покупка.

Често се приема, че той е изкачил връх Пайк, планината Колорадо, наречена за него. Той не достигна върха на върха, макар че проучи в близост до него една от експедициите си.

По някакъв начин западните плавания на Пайк са на второ място Люис и Кларк. И все пак усилията му винаги са били засенчени от заяждащи въпроси за мотивациите за пътуванията му. Какво се опитваше да постигне, като преходи в неизследвания досега Запад?

Шпионин ли беше? Имаше ли тайни заповеди да провокира война с Испания? Беше ли просто авантюристичен офицер от армията, търсещ приключения, докато попълваше картата? Или всъщност е имал намерение да се опита да разшири границите на своите нации?

Зебулон Пайк е роден в Ню Джърси на 5 януари 1779 г., син на офицер в американската армия. Когато е бил юноша Зебулон Пайк влиза в армията като кадет, а когато е на 20 години, е даден офицерска комисия като лейтенант.

Пайк беше разположен в няколко аванпоста на западната граница. И през 1805 г. командирът на американската армия генерал Джеймс Уилкинсън дава на Пайк задачата да пътува на север нагоре по река Мисисипи от Сейнт Луис, за да намери източника на реката.

По-късно ще бъде разкрито, че генерал Уилкинсън е имал съмнителни лоялности. Уилкинсън командваше американската армия. И все пак той тайно получаваше плащания от Испания, която по онова време имаше огромни запаси по югозападната граница.

Първата експедиция, на която Уилкинсън изпрати Пайк, за да открие източника на река Мисисипи през 1805 г., може да има последен мотив. Подозира се, че Уилкинсън може би се е надявал да предизвика конфликт с Великобритания, която по това време контролира Канада.

Първата западна експедиция на Пайк

Пайк, ръководещ партия от 20 войници, напуска Сейнт Луис през август 1805 г. Той пътува в днешна Минесота, прекарвайки една зима сред сиуксите. Пайк урежда договор със Сиукс и картографира голяма част от региона.

Когато настъпи зима, той притисна напред с няколко мъже и определи, че езерото Лийч е източникът на голямата река. Той сбърка, езерото Итаска е действителният източник на Мисисипи. Имаше подозрения, че Уилкинсън изобщо не се интересува какъв е истинският източник на реката, тъй като истинският му интерес беше да изпрати сонда на север, за да види как британците ще реагират.

След като Пайк се завръща в Сейнт Луис през 1806 г., генерал Уилкинсън има друга задача за него.

Втората експедиция, ръководена от Зебулон Пайк, остава озадачаваща след повече от два века. Пайк беше изпратен на запад, отново от генерал Уилкинсън, а целта на експедицията остава загадъчна.

Очевидната причина Уилкинсън изпрати Пайк на Запад беше да проучи източниците на Червената река и река Арканзас. И тъй като Съединените щати наскоро бяха закупили Луизиана покупка от Франция, Pike очевидно е трябвало да проучи и да докладва за земите в югозападната част на покупката.

Пайк започна мисията си, като се снабди с доставки в Сейнт Луис и съобщението за предстоящата му експедиция изтече. Отряд испански войски беше назначен на сянка Пайк, докато той се движеше на запад и може би дори да му попречи да пътува.

След като на 15 юли 1806 г. напуска Сейнт Луис, като испанската конница очевидно го засенчва от разстояние, Пайк пътува до района на днешен Пуебло, Колорадо. Той се опита и не успя да се изкачи на планината, която по-късно ще бъде кръстена за него, Pike's Peak.

След като проучи в планината, Пайк се обърна на юг и поведе хората си към испанската територия. Отряд испански войски намери Пайк и хората му, живеещи в сурова крепост, която бяха построили от памучни дървета на брега на Рио Гранде.

Когато е предизвикан от испанските войници, Пайк обясни, че вярва, че е на къмпинг по Червената река, в рамките на територия, принадлежаща на САЩ. Испанецът го увери, че е на Рио Гранде. Пайк спусна американския флаг, летящ над крепостта.

В този момент испанецът „покани“ Пайк да ги придружи до Мексико, а Пайк и хората му бяха придружени до Санта Фе. Пайк беше разпитан от испанците. Той се придържа към историята си, че вярва, че е изследвал в рамките на американска територия.

Пайк бил третиран добре от испанеца, който транспортирал него и хората му нататък в Чихуахуа и накрая ги освободил, за да се върнат в Съединените щати. През лятото на 1807 г. испанецът го ескортира до Луизиана, където е освободен, безопасно обратно на американска земя.

По времето, когато Зебулон Пайк се завърна в Съединените щати, нещата се промениха драстично. Предполагаем заговор, създаден от Аарон Бър за завземането на американска територия и създаването на отделна нация в Югозапада беше разкрито. Бър, бившият вицепрезидент и убиец на Александър Хамилтън е бил обвинен в държавна измяна. В предполагаемия заговор беше замесен и генерал Джеймс Уилкинсън, човекът, изпратил Зебулон Пайк в своите експедиции.

За обществеността и мнозина от правителството се оказа, че Пайк може да е играл някаква сенчеста роля в конспирацията на Бър. Дали Пайк наистина беше шпионин за Уилкинсън и Бър? Опитваше ли се да провокира испанците по някакъв начин? Или той тайно си сътрудничи с испанците в някакъв заговор срещу собствената му държава?

Вместо да се върне като геройски изследовател, Пайк беше принуден да изчисти името си.

След като обяви невинността си, правителствените служители стигнаха до заключението, че Пайк е действал лоялно. Той възобнови военната си кариера и дори написа книга въз основа на своите проучвания.

Що се отнася до Аарон Бър, той беше обвинен в държавна измяна, но оправда по следа, по която генерал Уилкинсън даде показания.

Zebulon Pike е повишен в майор през 1808г. С избухването на Война от 1812г, Пайк е повишен в генерал.

Генерал Зебулон Пайк командва американските войски да атакуват Йорк (сега Торонто), Канада през пролетта на 1813 година. Пайк ръководеше нападението над силно защитен град, а оттеглящите се британци взривиха прахово списание по време на отстъплението си.

Пайк беше ударен от парче камък, който му счупи гърба. Пренесен е на американски кораб, където умира на 27 април 1813 година. Неговите войски успяха да превземат града, а пленен британски флаг беше поставен под главата му, точно преди да умре.

Като се има предвид героичните му действия във войната от 1812 г., Зебулон Пайк е запомнен като военен герой. И през 1850-те преселници и проучватели в Колорадо започват да наричат ​​планината, той се натъква на Pike's Peak, име, което се задържа.

И все пак въпросите за неговите експедиции все още остават. Има много теории защо Пайк е изпратен на Запад и дали неговите проучвания наистина са мисии на шпионаж.