Националният път беше федерален проект в ранна Америка, предназначен за справяне с проблем, който днес изглежда причудлив, но по това време беше изключително сериозен. Младата нация притежаваше огромни участъци земя на запад. И просто нямаше лесен начин хората да стигнат до там.
По това време пътищата, водещи на запад, бяха примитивни и в повечето случаи бяха индийски пътеки или стари военни пътеки, датирани от френската и индийската война. Когато щатът Охайо беше приет в Съюза през 1803 г., беше очевидно, че трябва да се направи нещо, тъй като всъщност страната имаше труднодостъпно състояние.
Един от основните маршрути на запад в края на 1700 г. до днес Кентъки, Пътят на пустинята, е бил начертан от пограничен човек Даниел Буун. Това беше частен проект, финансиран от земни спекуланти. И въпреки че беше успешна, членовете на Конгреса разбраха, че не винаги ще могат да разчитат на частните предприемачи да създадат инфраструктура.
Конгресът на САЩ се зае с въпроса за изграждането на това, което се наричаше Национален път. Идеята беше да се изгради път, който да води от центъра на Съединените щати по онова време, който беше Мериленд, на запад, до Охайо и отвъд него.
Един от защитниците на Националния път беше Алберт Галатин, секретар на хазната, който също издаване на доклад призовава за изграждане на канали в младата нация.
Освен че предоставя начин на заселниците да стигнат до запад, пътят се разглежда и като благодат за бизнеса. Земеделските производители и търговците можеха да придвижват стоки до пазарите на изток и по този начин пътят се считаше за необходим за икономиката на страната.
Конгресът прие законодателство за отпускане на сумата от 30 000 долара за изграждането на пътя, предвиждайки президентът да назначи комисари, които да контролират проучването и планирането. Президент Томас Джеферсън подписва законопроекта на 29 март 1806 г.
Геодезия за националния път
Няколко години бяха прекарани в планирането на трасето на пътя. В някои части пътят можеше да следва по-стар път, известен като Брадък път, който беше кръстен на британски генерал в Френска и Индийска война. Но когато се удари на запад, към Уилинг, Западна Вирджиния (която тогава беше част от Вирджиния), беше необходимо обстойно проучване.
Първите договори за строителство на Националния път са възложени през пролетта на 1811 година. Работата започна на първите десет мили, които се насочиха на запад от град Камбърланд, в западната част на Мериленд.
Тъй като пътят започнал в Камбърланд, той също бил наречен Къмбърлендски път.
Националният път е построен до последно
Най-големият проблем при повечето пътища преди 200 години беше, че колелата на комбитата създават колела, а дори и най-гладките черни пътища могат да бъдат направени почти непроходими. Тъй като Националният път се смяташе за жизненоважен за нацията, той трябваше да бъде павиран с натрошени камъни.
В началото на 1800 г. шотландски инженер, Джон Лудън Макадам, е въвел метод за изграждане на пътища с натрошени камъни, а пътищата от този тип са наречени „макадамови“ пътища. Докато течеше работа по Националния път, техниката, усъвършенствана от MacAdam, беше приложена за употреба, като даде на новия път много солидна основа, която може да издържи до значителен трафик на вагони.
Работата беше много трудна в дните преди механизирана строителна техника. Камъните трябваше да се чупят от мъже с куки и да бъдат поставени на място с лопати и гребла.
Уилям Коббет, британски писател, посетил строителна площадка на Националния път през 1817 г., описа методът на строителство:
„Тя е покрита с много дебел слой от добре натрошени камъни или камък, по-скоро, положен върху страхотно точност както по дълбочина, така и по ширина, и след това се търкаля надолу с железен валяк, което намалява всички до едно твърда маса. Това е път, направен завинаги. "
Редица реки и потоци трябваше да бъдат пресечени по Националния път и това естествено доведе до скок в изграждането на мостове. Мостът Каселман, мост с една арка, построен за Националния път през 1813 г. близо до Гранцвил, в северозападния ъгъл на Мериленд, беше най-дългият мост от каменна арка в Америка, когато се отвори. Мостът, който има арка от 80 фута, е реставриран и е центърът на държавен парк днес.
Работата по Националния път продължи стабилно, като екипажите се насочиха на изток и на запад от началната точка в Къмбърленд, Мериленд. До лятото на 1818 г. западният аванс на пътя достигна Уилинг, Западна Вирджиния.
Националният път бавно продължи на запад и в крайна сметка стигна до Вандалия, Илинойс, през 1839г. Имаше планове за това пътят да продължи до Сейнт Луис, Мисури, но тъй като изглеждаше, че железопътните пътища скоро ще заменят пътищата, финансирането за Националния път не беше подновено.
Значение на националния път
Националният път играе важна роля за разширяването на САЩ на запад и неговото значение е сравнимо с това на Канал Ери. Пътуването по Националния път беше надеждно и много хиляди заселници, тръгнали на запад в силно натоварени вагони, започнаха, като следваха маршрута му.
Самият път беше широк осемдесет фута, а разстоянията бяха белязани от железни мили. Пътят лесно би могъл да побере трафика на вагоните и сценичните вагони. По неговия маршрут се появиха ханове, механи и други предприятия.
Сметка, публикувана в края на 1800 г., припомня дните на славата на Националния път:
„Понякога всеки ден имаше двадесет и весело боядисани четири коня. Говеда и овце никога не са били извън полезрението. Покритите с платното каруци бяха изтеглени от шест или дванадесет коня. На една миля от пътя страната беше пустиня, но по магистралата движението беше толкова гъсто, колкото по главната улица на голям град “.
Към средата на 19 век Националният път изпада в употреба, тъй като пътуването с железопътна линия е много по-бързо. Но когато автомобилът пристигна в началото на 20-ти век, маршрутът на National Road се радваше на възраждане на популярността и с времето първата федерална магистрала се превърна в маршрута за част от САЩ Маршрут 40. Все още е възможно да се пътуват части от Националния път днес.
Наследство на националния път
Националният път беше вдъхновение за други федерални пътища, някои от които са построени по времето, когато първата магистрала в страната все още се строи.
А Националният път също беше изключително важен, тъй като беше първият голям проект на федерални обществени работи и като цяло се разглежда като голям успех. И не можеше да се отрече, че икономиката на нацията и нейното разширение на запад бяха много помогнати от макадамизирания път, който се простираше на запад към пустинята.