Най-големият праисторически кит, който някога е живял, и мач за лира за килограм за гигантската акула Мегалодон, Левиатан направи гордия си библейски съименник. По-долу ще откриете 10 завладяващи факта на Левиатан.
Името на рода Leviathan-след страховитото морско чудовище в Стария Завет - изглежда повече от подходящо за гигант праисторически кит. Проблемът е, че малко след като изследователите присвоиха това име на откритието си през 2010 г., те научиха, че то вече е било използвано за род на мастодон издигнат преди цял век. Бързото поправяне бе да се замени еврейският правопис на Ливятан, макар че за всички практически цели повечето хора все още се отнасят към този кит с оригиналното му име.
Екстраполирайки от черепа си с дължина 10 фута, палеонтолозите смятат, че Левиатан е измерен нагоре от 50 фута от главата до опашката и тежаха до 50 тона, приблизително същия размер като модерен сперматозоид. Това превърна Левиатан в най-големия хищен кит на миоцен епоха, преди около 13 милиона години, и тя би била сигурна в позицията си на върха на хранителната верига, ако не за еднакво великолепната праисторическа мегалодон от акули (виж следващия слайд).
Поради липсата на множество изкопаеми образци, не сме сигурни точно колко дълго Левиатан управлява моретата, но е сигурен залог, че този гигантски кит от време на време пресича пътеки с еднакво гигантска праисторическа акула Megalodon. Макар да е съмнително, че тези два върхови хищници умишлено биха се насочили един към друг, те може да са блъснали глави в преследването на една и съща плячка, сценарий, проучен задълбочено в Мегалодон vs. Левиатан - Кой печели?
Достатъчно подходящо е името на вида Leviathan (L. melvillei) отдава почит на писателя от ХІХ век Херман Мелвил, създател на книгата "Моби Дик". (Не е ясно как се измери измисленият Moby до реалния живот Левиатан в отдела за размери, но това вероятно би накарало далечния му прародител поне да погледне втори път.) Самият Мелвил, уви, умира много преди откриването на Левиатан, макар че може би е бил наясно за съществуването на друг гигантски праисторически кит, Северния американски базилозаври.
Южноамериканската страна Перу не е била в основата на откриването на изкопаеми, благодарение на мъглявините от дълбоко геоложки време и континентален дрейф. Перу е най-известен със своите праисторически китове - не само Левиатан, но прото-китове, които са го предшествали десетки милиони години - а също така, колкото и странно, за гигантски праисторически пингвини като Inkayacu и Icadyptes, които бяха приблизително с размерите на пълноценни човешки същества (и вероятно по-вкусни).
Левиатан технически е класифициран като "физетероид", член на семейство зъбчати китове, който се простира около 20 милиона години в еволюционния запис. Единствените фисетероиди, които съществуват днес, са сперматозоидният кит, сперматозоидът с джудже и сперматозоидът, който всички знаем и обичаме; други отдавна изчезнали членове на породата включват Acrophyseter и Brygmophyseter, която изглеждаше положително дребнава до Левиатан и неговите потомци на сперматозоидите.
Мислиш Тиранозавър Рекс беше оборудван с някои впечатляващи чопъри? Какво ще кажете за саблезъб тигър? Е, факт е, че Левиатан притежаваше най-дългите зъби (с изключение на бивни) на всяко живо или мъртво животно, дълги около 14 инча, които бяха използвани за разкъсване на плътта на злощастната му плячка. Удивително е, че Левиатан дори имаше по-големи зъби от подводния си архенемия мегалодон, въпреки че малко по-малките зъби на тази гигантска акула бяха значително по-остри.
Всички кизероидни китове (вж. Слайд 6) са оборудвани с органи на спермацети, структури в главите им, състоящи се от масло, восък и съединителна тъкан, които са служили като баласт по време на дълбоки гмуркания. Ако се съди по огромния размер на черепа на Левиатан, органът му спермацети може да е използван и за други цели; възможностите включват ехолокация (биологичен сонар) на плячка, комуникация с други китове, или дори (и това е изстрел с дълъг удар) вътрешно шушулка на главата по време на чифтосване!
Левиатан би трябвало да яде стотици килограми храна всеки ден - не само за да поддържа основната си част, но и за подхранване на топлокръвния му метаболизъм - нека не изпускаме от поглед факта, че китовете са били бозайници. Най-вероятно предпочитаната плячка на Левиатан включваше по-малките китове, тюлени и делфини от миоценската епоха - може би допълнени с малки порции риби, калмари, акули и всякакви други подводни създания, случили се през пътя на този гигантски кит в един нещастен ден.
Поради липсата на изкопаеми доказателства не знаем точно колко дълго е продължил Левиатан след миоценската епоха. Но винаги, когато този гигантски кит изчезна, това беше почти сигурно заради намаляването и изчезването на неговия любима плячка, тъй като праисторически тюлени, делфини и други по-малки китове се поддавали на променящите се океански температури и токове. Това не съвсем случайно е същата съдба, която сполетя архиемезата на Левиатан, мегалодона.