менингит е възпаление на мозъчните обвивки, мембранното покритие на мозъка и гръбначния мозък. Това е сериозна инфекция, която може да причини мозъчно увреждане, инсулт, увреждане на нервите и дори смърт. Менингитът може да се развие от патогенни или непатогенни източници, но повечето случаи на менингит са резултат от инфекция и най-често отговорните патогени са вируси, бактерии, и гъбички. Немикробните причини за менингит включват някои видове рак, лекарства и нараняване на главата.
Зарази се с a патоген това, което причинява менингит, не означава, че ще развиете менингит. Менингитът може да се развие, ако заразеният патоген получи достъп до кръвообращението и пътува до мозъка или гръбначния мозък, където може да зарази цереброспиналната течност (CSF). CSF се произвежда от менингите и неговата функция е да защитава и подхранва мозъка и гръбначния мозък. Ако CSF е заразен, менингите могат да се възпалят. За да се определи дали менингитът е резултат от патогенна инфекция, трябва да се направи изследване на CSF.
Повечето бактериални и вирусни патогени, които причиняват менингит, се намират в телесните течности на заразеното лице, се разпространяват по различни начини, в зависимост от причинителя на причинителя. Те могат да се разпространяват чрез контакт между хора, кашлица, кихане и споделяне на прибори. Някои патогени също могат да бъдат заразени чрез консумацията на замърсена храна или предавани от майка на дете по време на раждането.
Гъбичният менингит не се разпространява чрез директен контакт със заразен индивид. Гъбичките, които причиняват менингит, често се заразяват чрез вдишване на почвата, замърсена с животински изхвърляния (птица или прилеп) или гниеща материя. Тези гъбички се разпространяват от белите дробове до мозъка чрез кръвообращение.
Една от най-сериозните форми на менингит е бактериален менингит. Тази форма на менингит се развива в резултат на бактериална инфекция, която се разпространява в централната нервна система след някакъв вид травма или инфекция на дихателната система като синузит. Някои от бактериите, които причиняват менингит, са част от нормалното човешки микробиом и са в състояние да получат достъп до кръвния поток чрез слузните мембрани. Най-честите причини за бактериален менингит са Neisseria meningitidis, пневмокок, и Хемофилус инфлуенца.
Neisseria meningitidis бактериите причиняват менингококов менингит. Тази много сериозна инфекция може да доведе до смърт в рамките на няколко часа от проявата на симптомите. Откриват се менингококови бактерии, които са слюнка и могат да се разпространяват чрез контакт като кихане, кашляне или целуване. Менингококовият менингит най-често се проявява при тийнейджъри и млади възрастни, особено тези, които живеят в близък контакт. Избухванията обикновено се случват в обща среда на живот, като общежития в колежи, военни бази и затвори. Получаването на изстрел или ваксина срещу менингит е най-ефективният начин за предотвратяване на менингококов менингит.
Причинителят на пневмококов менингит е пневмокок. Този бактериален вид също причинява пневмония и е част от нормалната микробиота в гърлото при много деца. С. пневмония е най-честата причина за бактериален менингит при възрастни и една от основните причини при кърмачета. Предлага се пневмококова ваксина за предотвратяване на тази инфекция.
Хемофилус инфлуенца Тип b (Hib) бактериите също са част от нормалната микробиота на гърлото при човека. Инфекцията с Hib някога е била водеща причина за бактериален менингит при деца до пет години. Благодарение на ваксината Hib, броят на хората с този вид менингит е значително намален.
Вирусен менингит обикновено не е толкова тежък като бактериалния менингит, но се среща много по-често. Има няколко вируси това може да причини менингит, който се развива след първоначалната инфекция. Сред тези вируси са не-полиомиелитровируси, грип, херпес, морбили, паротит и арбовируси (вирус от Западен Нил).
Хората с по-голям риск от вирусен менингит включват малки деца и хора с компрометирани заболявания имунната система в резултат на заболяване, трансплантация (костен мозък или орган) или някои лекарства (химиотерапия). Повечето хора, които се заразят с вирус, който причинява менингит, всъщност не развиват менингит. Тези, които развиват менингит, обикновено се подобряват в рамките на една седмица без лечение. В други случаи могат да се използват антивирусни лекарства за подобряване на симптомите. Ваксинациите срещу паротит и морбили могат да намалят риска от развитие на вирусен менингит.
Най-честите причини за вирусен менингит са не полиомиелинови ентеровируси. Сред тези вируси са Coxsackie A вируси, Coxsackie B вируси, и еховируси. Тези вируси са много заразни и причиняват милиони инфекции всяка година. Вирусите се намират в слюнката и изпражненията на заразен човек и се разпространяват при контакт със заразени секрети от тялото. За да предотвратите разпространението на тези вируси, трябва измийте ръцете си правилно, дезинфекцирайте повърхности и избягвайте контакт със заразени лица.
Гъбичен менингит е много по-рядък от бактериалния и вирусен менингит и не е заразен. Гъбичният менингит обикновено не се среща при здрави индивиди; по-скоро се среща най-често при тези с компрометирана имунна система. Най-честата причина за гъбичен менингит е Cryptococcus neoformans, гъбички, намерени в изсушени птичи и прилепни примамки.
Хората могат да се заразят с ° С. neoformans чрез вдишване спори които стават във въздуха, когато замърсената почва е нарушена. Гъбичките могат да причинят менингит, като заразят белите дробове и се разпространят в централната нервна система чрез кръвта. Други видове почвени гъбички, които могат да причинят менингит, включват хистоплазма, бластомицес и кокцидиоиди.