Династичната хронология на Египет, която използваме, за да назовем и класифицираме 2 700-годишния списък на кралските фараони, се основава на безброй източници. Има източници на древна история като списъци на крале, летописи и други документи, преведени на гръцки и латински, археологически проучвания, използващи радиовъглеродно и Дендрохронологияи йероглифни изследвания като Торинския канон, камъкът от Палермо, текстовете на пирамидата и ковчега.
Основният източник за тридесетте установени династии, последователности на владетели, обединени от родството или основната им кралска резиденция, е 3-ти век от н.е. Египетски свещеник Мането. Цялата му работа включваше списък на краля и разкази, пророчества и кралски и не-кралски биографии. Написано на гръцки и наречено на Aegyptiaca (История на Египет), пълният текст на Мането не е оцелял, но учените са открили копия от списъка на краля и други части в разкази, датирани между 3 и 8 век пр.н.е.
Някои от тези разкази са били използвани от еврейския историк Йосиф, който е написал книгата си от 1 век от СЕ
Срещу Апион използвайки заеми, резюмета, парафрази и рекапитулации на Мането, със специален акцент върху Вторите междинни владетели на Хиксос. Други фрагменти са открити в писанията на Африкански и Евсевий.Много други документи, отнасящи се до кралските династии, трябваше да изчакат, докато египетските йероглифи на Rosetta Stone са преведени от Жан-Франсоа Шамполион в началото на 19 век. По-късно през века историците наложиха познатата вече структура от Старо-Средно-ново царство в списъка на Манетос. Старото, Средното и Новото царство са били периоди, когато горните и долните части на долината на Нил са били обединени; междинните периоди бяха, когато съюзът се разпадна. Последните изследвания продължават да намират по-нюансирана структура от тази, предложена от Мането или историците от 19-ти век.
В Египет е имало хора много преди фараоните, а културните елементи от предишните периоди доказват, че възходът на династичен Египет е местна еволюция.
Династия 0 [3200-3000 г. пр.н.е.] е това, което египтолозите наричат група египетски владетели, които не са в списъка на Мането, определено предхожда традиционния първоначален основател на династичния Египет Нармер, и са намерени погребани на гробище в Абидос през 80-те години. Тези владетели бяха идентифицирани като фараони чрез присъствието на небитното заглавие „Цар на Горен и Долен Египет“ до имената им. Най-ранният от тези владетели е Ден (c. 2900 г. пр. Н. Е.), А последният е Скорпион II, известен като „кралят на Скорпиона“. Пети век от н.е. Палермо камък също изброява тези владетели.
Ранен династичен период [Династии 1-2, ок. 3000-2686 B.C.E.]. Към 3000 г. пр. Н. Е. В Египет е възникнала раннодинастичната държава и нейните владетели контролират Долината на Нил от делтата до първата катаракта при Асуан. Столицата на този 1000 км (620 мили) участък от реката вероятно е била в Хиераконполис или вероятно Абидос където са погребани владетелите Първият владетел е Менес или Нармер, ок. 3100 B.C.E. Административните структури и царските гробници са построени почти изцяло от изсушена на слънце кална тухла, дърво и тръстика и толкова малко останки от тях.
Най- Старо царство е името, определено от историците от 19 век, за да се позовава на първия период, отчетен от Мането, когато както северната (долната), така и южната (горна) част на долината на Нил са били обединени под един владетел. Известна е още като ерата на пирамидите, тъй като в Гиза и Сакара са построени повече от дузина пирамиди. Първият фараон на старото царство е Джозер (3-та династия, 2667-2648 г. пр. Н. Е.), Който построил първата монументална каменна структура, наречена Стъпка пирамида.
Административното сърце на Старото царство беше в Мемфис, където везир управляваше централната администрация на правителството. Местните управители изпълняваха тези задачи в Горен и Долен Египет. Старото царство е бил дълъг период на икономически просперитет и политическа стабилност, включващ търговия на далечни разстояния с Леванта и Нубия. Започвайки от 6-та династия, властта на централното правителство започва да ерозира с дългото 93-годишно царуване на Пепис II.
Мащабната сграда спря и провинциите бяха управлявани на местно ниво. В крайна сметка централното правителство се срина и външната търговия спря. Страната беше разпокъсана и нестабилна, с гражданска война и човекоядство водени от глад и преразпределение на богатството. Текстовете от този период включват текстовете на ковчезите, които са били надписани върху елитни ковчези в множество помещения погребения.
Най- Средно царство започна с победата на Ментухотеп II от Тива над неговите съперници в Ираклеополис и обединението на Египет. Монументалното строителство на сгради се възобнови с Баб ел-Хосан, пирамидален комплекс, който следва Старото царство традиции, но имаше кално-тухлена сърцевина с решетка от каменни стени и завършена с варовиков корпус блокове. Този комплекс не е оцелял добре.
Към 12-та династия столицата се премества в Амеменшет Ит-таудж, който не е намерен, но вероятно е близо до Файум Оазис. Централната администрация имаше везир на върха, хазна и министерства за прибиране на реколтата и управление на културите; говеда и ниви; и труд за изграждане на програми. Царят все още беше божественият абсолютен владетел, но правителството се основаваше на представителна теокрация, а не на преки правила.
Фараоните от Средното царство завладяха Нубия, извърши набези в Левант и върна азиатците като роби, които в крайна сметка се утвърдиха като силов блок в района на делта и заплашиха империята.
По време на Втори междинен период, династичната стабилност приключи, централното правителство се разпадна и десетки царе от различни родове царуваха бързо. Някои от владетелите са от азиатските колонии в района на Делта - хиксосите.
Кралските моргални култове спряха, но контактите с Леванта бяха поддържани и повече азиатци влязоха в Египет. Хиксосите завладяват Мемфис и изграждат кралската си резиденция в Аварис (Тел ел-Даба) в източната делта. Град Аварис беше огромен, с огромна цитадела с лозя и градини. Хиксосите се съюзиха с Кушит Нубия и установиха широка търговия с Беломорието и Леванта.
17-та династия на египетските владетели в Тива започнала "освободителна война" срещу хиксосите, и в крайна сметка теванците свалиха хиксосите, въведоха в това, което учените от 19 век нарекоха Новия Царство.
Първият владетел на Новото царство беше Амос (1550-1525 г. пр.н.е.), който изгони хиксосите от Египет и установи множество вътрешни реформи и политическо преструктуриране. Владетелите на 18-та династия, особено Тутмоза III, провеждат десетки военни кампании в Леванта. Търговията бе възстановена между Синайския полуостров и Средиземноморието, а южната граница беше разширена до юг като Гебел Баркал.
Египет става проспериращ и богат, особено при Аменофис III (1390-1352 г. пр.н.е.), но смут възниква, когато синът му Ехнатон (1352-1336 г. пр.н.е.) напуснал Тива, преместил столицата в Ахетатен (Тел ел-Амарна) и радикално реформирал религията в монотеистичния култ Атен. Не продължи дълго. Първите опити за възстановяване на старата религия започват още от управлението на сина на Ехнатон Тутанкамон (1336-1327 г. пр. Н. Е.) И в крайна сметка преследването на практикуващите култ Атен се оказа успешно и старата религия е възстановена.
Гражданските служители бяха заменени от военнослужещи, а армията стана най-влиятелната вътрешна сила в страната. В същото време Хети от Месопотамия стана империалистична и заплаши Египет. В Битка при Кадеш, Рамзес II се срещна с хетските войски под Муватали, но завърши в безизходица с мирен договор.
В края на XIII в. Пр. Н. Е. Нова опасност е възникнала от т.нар Морски народи. Първо Мернепт (1213-1203 г. пр.н.е.), след това Рамзес III (1184-1153 г. пр.н.е.), воюва и печели важни битки с морските народи. Към края на Новото царство обаче Египет е принуден да се оттегли от Леванта.
Третият междинен период започва с голям политически катаклизъм, гражданска война, подтикната от кушитския наместник Панеси. Военните действия не успяха да възстановят контрола над Нубия, а когато последният цар Рамисид умря през 1069 г. пр.н.е., нова властова структура контролираше страната.
Въпреки че на повърхността страната е била обединена, в действителност северът е управляван от Танис (или може би Мемфис) в делтата на Нил, а долният Египет е управляван от Тива. Официална граница между регионите беше установена на Теуджой, входа на оазиса Фаюм. Централното правителство в Тива по същество беше теокрация, като върховната политическа власт почиваше на тази бог Амун.
В началото на IX в. Пр. Н. Е. Многобройни местни владетели стават практически автономни и няколко се обявяват за крале. Либийците от Киренаика взеха доминираща роля, като станаха крале до втората половина на 21-ва династия. Кушитската власт над Египет е установена от 25-та династия [747-664 г. пр.н.е.)
Късният период в Египет е продължил между 343-332 г. пр.н.е., време, когато Египет се превръща в персийска сатрапия. Страната е обединена от Псамтек I (664-610 г. пр.н.е.), отчасти защото асирийците са отслабнали в собствената си държава и не са могли да поддържат контрола си в Египет. Той и следващите лидери използвали наемници от гръцки, кариански, еврейски, финикийски и вероятно Бедуинските групи, които бяха там, за да гарантират сигурността на Египет от асирийците, персите и Халдейците.
Египет е нахлул от персите през 525 г. пр.н.е., а първият персийски владетел е Камбиз. Въстание избухна след като умря, но Дарий Велики успя да си върне контрола от 518 г. пр. н. е., а Египет остава персиец сатрапия до 404 г. пр. н. е., когато кратък период на независимост продължи до 342 г. пр.н.е. Египет отново попада под персийско управление, което е завършено едва с идването на Александър Велики през 332 г. пр.н.е.
Най- Птолемейски период започва с идването на Александър Велики, който завладява Египет и е коронясан за цар през 332 г. пр.н.е., но той напуска Египет, за да завладее нови земи. След като той умира през 323 г. пр.н.е., части от голямата му империя бяха разпратени на различни негови членове военен персонал и Птолемей, синът на маршалския лагос на Александър, придоби Египет, Либия и части от Арабия. Между 301-280 г. пр. Хр. Между различните маршали на завладените земи на Александър избухнала война за наследници.
В края на това династиите на Птолемеите са твърдо установени и управлявани над Египет до римското завладяване от Юлий Цезар през 30 г. пр.н.е.
След Птолемейския период, дългата религиозна и политическа структура на Египет приключва. Но египетското наследство от масивни паметници и оживена писмена история продължава да ни очарова и днес.