Етиката е един от основните отрасли на философията, а етичната теория е неразделна част от всички широко замислени философии. Списъкът на най-големите етични теоретици включва класически автори като Платон, Аристотел, Аквински, Хобс, Кант, Ницше, както и по-новите приноси на G.E. Moore, J. P. Sartre, B. Уилямс, Е. Левинас. Целта на етиката се разглежда по различни начини: според някои това е различаването на правото от грешни действия; за други етиката разделя това, което е морално добро от това, което е морално лошо; алтернативно, етиката има за цел да измисли принципите, чрез които да води живот, който си струва да се живее. Метаетика, ако е отрасълът на етиката, който се занимава с определянето на правилно и грешно, или добро и лошо.
Какво е етика Не
Първо, важно е да разделим етиката от други начинания, в които понякога рискува да бъде объркана. Ето три от тях.
(i) Етиката не е това, което е общоприетото. Всеки от вашите връстници може да счита безвъзмездното насилие за забавление: това не прави безпричинното насилие етично в рамките на вашата група. С други думи, фактът, че някои действия обикновено се предприемат сред група хора, не означава, че трябва да се предприемат такива действия. Както философът Дейвид Хюм известен аргумент, „е“ не означава „трябва“.
(ii) Етиката не е закон. В някои случаи, ясно, законите въплъщават етични принципи: малтретирането на домашни животни е било етично изискване преди да стане обект на конкретни правни разпоредби е различно държави. И все пак, не всичко, което попада в обхвата на правните норми, представлява значителна етична загриженост; например, може да е малко етично притеснително водата от чешмата да се проверява от подходящи институции няколко пъти на ден, въпреки че това разбира се има голямо практическо значение. От друга страна, не всичко, което е от етично значение, може или трябва да мотивира въвеждането на закон: хората трябва да са мили към другите хора, но може да изглежда странно този принцип да се превърне в закон.
(iii) Етиката не е религия. Въпреки че религиозният възглед е длъжен да съдържа някои етични принципи, последният може да бъде (с относителна лекота) да бъде екстраполиран от религиозния им контекст и независимо да бъде оценен.
Какво е етика?
Етика се занимава със стандартите и принципите, на които живее един индивид. Алтернативно, той изучава стандартите на групите или обществата. Независимо от разликата, има три основни начина да се мисли за етичните задължения.
Съгласно едно от отклоненията си, етиката се занимава със стандартите за правилно и грешно, когато се отнася за действия, ползи, добродетели. С други думи, етиката тогава помага да определим какво трябва или не трябва да правим.
Като алтернатива, етиката има за цел да установи кои ценности трябва да се хвалят и кои трябва да бъдат обезкуражени.
И накрая, някои разглеждат етиката като свързана с търсенето на живот, който си струва да се живее. Да живееш етично означава да направиш най-доброто, за да предприемеш търсенето.
Основни въпроси
Етиката основава ли се на разума или чувството? Етичните принципи не трябва (или не винаги) да се основават единствено на рационални съображения, етични ограниченията изглежда се прилагат само за същества, които са способни да разсъждават върху собствените си действия като автори като Аристотел и Декарт са посочили. Не можем да изискваме кучето Фидо да бъде етично, защото Фидо не е способен да разсъждава етично върху собствените си действия.
Етика, за кого?
Хората имат етични задължения, които се простират не само върху други хора, но и върху: животни (например домашни любимци), природа (например запазване на биоразнообразие или екосистеми), традиции и празненства (например четвърти юли), институции (например правителства), клубове (например янки или Лейкърс.)
Бъдещи и минали поколения?
Освен това хората имат етични задължения не само спрямо другите хора, които в момента живеят, но и към бъдещите поколения. Ние имаме задължение да дадем бъдеще на хората на утрешния ден. Но също така можем да носим етични задължения към минали поколения, например при оценяването на усилията, положени за постигане на мир по целия свят.
Какъв е източникът на етичните задължения?
Кант вярвал, че нормативната сила на етичните задължения произтича от способността на хората да разсъждават. Не всички философи обаче биха се съгласили с това. Адам Смит или Дейвид Хюм например биха опровергали, че това, което е етично правилно или грешно, се установява въз основа на фундаментални човешки чувства или чувства.