Рационализмът е философската позиция, според която причина е върховният източник на човешкото познание. Тя стои в контраст с емпиризъм, според които сетивата са достатъчни за оправдаване на знанието.
Под една или друга форма рационализмът присъства в повечето философски традиции. В западната традиция той може да се похвали с дълъг и отличен списък от последователи, включително Платон, Декарт и Кант. Рационализмът продължава да бъде основен философски подход за вземане на решения и днес.
Като пример за подхода на Декарт към рационализма, разгледайте полигоните (т.е. затворени, равнинни фигури в геометрията). Как да разберем, че нещо е триъгълник за разлика от квадрат? Сетивата може да изглежда да играят ключова роля в нашето разбиране: ние виждам че една фигура има три страни или четири страни. Но сега помислете за два многоъгълника - единият с хиляда страни, а другият с хиляда и една страна. Кое е кое? За да се разграничат двете, ще е необходимо да се преброят страните - като се използва причина да ги разделим.
За Декарт разумът е замесен във всички наши знания. Това е така, защото нашето разбиране за обекти е нюансирано от разума. Например, как да разберете, че човекът в огледалото всъщност е себе си? Как всеки от нас разпознава целта или значението на предмети като саксии, пушки или огради? Как да различим един подобен обект от друг? Само причината може да обясни подобни загадки.
Тъй като оправданието на знанието заема централна роля във философското теоретизиране, е типично да се подреждат философите въз основа на тяхната позиция по отношение на рационалистите срещу. емпиричен дебат. Рационализмът наистина характеризира широк спектър от философски теми.
Разбира се, в практически смисъл е почти невъзможно да се отдели рационализмът от емпиризма. Не можем да вземаме рационални решения без информацията, предоставена ни чрез сетивата ни, нито можем да вземаме емпирични решения, без да отчитаме техните рационални последици.