През своята повече от два века история Съединените щати виждат своя дял от добри и лоши дни. Но има няколко дни, които оставиха американците в страх за бъдещето на нацията и за собствената си безопасност и благополучие. Тук в хронологичен ред са осем от най-страшните дни в Америка.
24 август 1814 г.: Вашингтон, D.C. изгорен от британците
През 1814 г., през третата година на Война от 1812г, Англия, след като се защити от собствената си заплаха за нахлуване от Франция под Наполеон Бонапарт, съсредоточи своята обширна военна мощ върху възстановяване на огромни райони на все още слабо защитаваните Съединени щати.
На 24 август 1814 г., след като победи американците в Битката при Бладенсбург, Британските сили нападнаха Вашингтон, D.C., подпалиха много правителствени сгради, включително Белия дом. Президентът Джеймс Мадисън и по-голямата част от администрацията му избягаха от града и прекараха нощта в Бруквил, Мериленд; известна днес като „столицата на САЩ за един ден“.
Само 31 години след като спечелиха независимостта си в Революционната война, американците се събудиха на 24 август 1814 г., за да видят как националният им капитал изгаря до основи и окупиран от британците. На следващия ден обилните дъждове гасят пожарите.
Изгарянето на Вашингтон, макар и ужасяващо и смущаващо американците, подтикна американските военни да отвърнат на по-нататъшния британски напредък. Ратифицирането на Гентския договор на 17 февруари 1815 г. приключи войната от 1812 г., отбелязана от много американци като „втора война за независимост“.
14 април 1865 г.: Убит президентът Ейбрахам Линкълн
Библиотека на Конгреса
След петте ужасни години на Гражданската война американците бяха в зависимост от президента Ейбрахам Линкълн за да поддържа мира, да заздравява раните и отново да сближава нацията. На 14 април 1865 г., само седмици след началото на втория му мандат, Президентът Линкълн беше убит от омагьосания симпатизант на Конфедерацията Джон Уилкс Бут.
С един единствен изстрел с пистолет мирно възстановяването на Америка като обединена нация сякаш приключи. Ейбрахам Линкълн, президентът, който често говореше насила за „пускането на бунтовниците лесно“ след войната, беше убит. Докато северняците обвиняват южняците, всички американци се опасявали, че Гражданската война може наистина да не приключи и че зверството на легализираното робство остава възможно.
29 октомври 1929 г.: Черен вторник, сривът на фондовата борса
Краят на Първата световна война през 1918 г. въведе САЩ в безпрецедентен период на икономически просперитет. „Ревящите 20-те“ бяха добрите времена; всъщност твърде добър
Докато американските градове се разрастваха и просперираха от бързия индустриален растеж, фермерите в страната претърпяха широко финансово отчаяние поради свръхпроизводството на култури. В същото време все още нерегулиран борсов пазар, съчетан с прекомерно богатство и разходи, базирани на следвоенния оптимизъм, кара много банки и физически лица да правят рискови инвестиции.
На 29 октомври 1929 г. добрите времена свършват. В онази сутрин „Черен вторник“ цените на акциите, фалшиво надути от спекулативни инвестиции, се разразиха навсякъде. Докато паниката се разпространи от Уолстрийт към Майн Стрийт, почти всеки американец, който притежаваше акции, отчаяно започна да се опитва да го продаде. Разбира се, тъй като всички продаваха, никой не купуваше и стойностите на запасите продължиха в свободно падане.
В цялата страна банките, които са инвестирали неразумно сгънати, вземайки бизнес и семейни спестявания със себе си. До дни милиони американци, които се смятаха за "добре" преди Черния вторник, се озоваха в безкрайна линия на безработица и хляб.
В крайна сметка големият срив на фондовата борса от 1929 г. доведе до Великата депресия, 12-годишен период на бедност и икономически сътресения, които ще бъдат прекратени само чрез нови работни места, създадени чрез Нова сделка програми на президента Франклин Д. Рузвелт и промишлената рампа до Втората световна война.
7 декември 1941 г.: Атака на Пърл Харбър
Снимка на Лорънс Торнтън / Гети Имидж
През декември 1941 г. американците с нетърпение очакват Коледа сигурна с вярата, че правителството им е дългогодишно изолационистки политики биха запазили нацията им да не участва във войната, разпространяваща се в Европа и Азия. Но до края на деня на 7 декември 1941 г. те ще разберат, че вярата им е била илюзия.
Рано сутринта президентът Франклин Д. Рузвелт скоро би нарекъл "дата, която ще живее в позор", японските сили започнаха изненадваща атака за бомбардировки над флота на Тихоокеанския флот на САЩ, базиран в Пърл Харбър, Хаваи. До края на деня са загинали 2345 военнослужещи от САЩ и 57 цивилни, ранени са още 1 247 военнослужещи и 35 цивилни. Освен това американският флот на Тихоокеанския океан беше съкратен, четири потопени кораба и два разрушителя и 188 самолета са унищожени.
Докато изображения на нападението обхващаха вестници в цялата страна на 8 декември, американците осъзнаха, че с Тихоокеанският флот се обезсърчи, японската инвазия в американския Западен бряг се превърна в съвсем реална възможност. С нарастването на страха от нападение над континенталната част президентът Рузвелт разпореди стаж на повече от 117 000 американци от японски произход. Харесва ви или не, американците знаеха със сигурност, че са част от Втората световна война.
22 октомври 1962 г.: Кубинската ракетна криза
Американският отдавнашен случай на Студена война трептенията се обърнаха към абсолютен страх вечерта на 22 октомври 1962 г., когато президент Джон Ф. Кенеди тръгна по телевизията, за да потвърди подозренията, че Съветският съюз поставя ядрени ракети в Куба, само на 90 мили от брега на Флорида. Всеки, който търси истински уплах за Хелоуин, сега имаше голям.
Знаейки, че ракетите са способни да нанасят удари по цели навсякъде в континенталните Съединени щати, Кенеди предупреди, че изстрелването всяка съветска ядрена ракета от Куба би се считала за акт на война, „който изисква пълен отмъстителен отговор на съветския На Съюза. "
Докато американските дечица практикуваха безнадеждно да се подслонят под малките си бюра и да се намират предупреди: "Не гледайте светкавицата", Кенеди и най-близките му съветници предприеха най-опасните игра на атомна дипломация в историята.
Докато Кубинска ракетна криза завърши мирно с договореното премахване на съветските ракети от Куба, страхът от ядрения Армагедон остана днес.
22 ноември 1963 г.: Джон Ф. Убит Кенеди
Само 13 месеца след разрешаването на Кубинската ракетна криза, президент Джон Ф. Кенеди беше убит докато карате с моторна карта през центъра на Далас, Тексас.
Бруталната смърт на популярния и харизматичен млад президент изпрати ударни вълни в Америка и по целия свят. През първия хаотичен час след стрелбата страховете бяха засилени от погрешни съобщения, че вицепрезидентът Линдън Джонсън, карал две коли зад Кенеди в един и същи мотор, също беше застрелян.
Тъй като напрежението от студената война все още протича на треска, много хора се опасяват, че убийството на Кенеди е част от по-голямо вражеско нападение срещу Съединените щати. Тези страхове нарастваха, тъй като разследването разкри, че обвиняемият убиец Лий Харви Освалд, бивш морски пехотинец, се отказа от американското си гражданство и се опита да дефектира пред Съветския съюз през 1959 година.
Ефектите от убийството на Кенеди и до днес се отразяват. Както при нападението на Пърл Харбър и терористичните атаки на 11 септември 2001 г., хората все още си задават въпроса: „Къде бяхте, когато чухте за убийството на Кенеди?“
4 април 1968 г.: Убит д-р Мартин Лутър Кинг
Точно както неговите мощни думи и тактики като бойкоти, заседания и протестни маршове движеха мирно Американското движение за граждански права напред, Д-р Мартин Лутър Кинг-младши беше застрелян от снайперист в Мемфис, Тенеси, на 4 април 1968 г.
Вечерта преди смъртта си д-р Кинг изнесе последната си проповед, като прочуто и пророчески казваше: „Имаме няколко трудни дни напред. Но всъщност сега няма значение за мен, защото бях на върха на планината... И той ми позволи да се кача в планината. И аз погледнах и видях Обещаната земя. Може да не стигна до вас с вас. Но искам да знаете тази вечер, че ние като народ ще стигнем до обещаната земя. "
В рамките на дни след убийството на Нобеловата награда за мир, Движението за граждански права тръгна ненасилни до кървави, притиснати от безредици заедно с побои, необоснован затвор и убийства на граждански права работници.
На 8 юни обвиняемият убиец Джеймс Ърл Рей беше арестуван на летище в Лондон, Англия. По-късно Рей призна, че се е опитвал да стигне до Родезия. Сега наречена Зимбабве, страната по това време е управлявана от потисница Южноафрикански апартеид правителство, контролирано от бяло малцинство. Подробности, разкрити по време на разследването, накараха много чернокожи американци да се опасяват, че Рей е действал като играч в таен заговор на правителството на САЩ, насочен към лидерите на граждански права.
Изливането на мъка и гняв, последвало смъртта на Кинг, насочи Америка към борбата срещу сегрегацията и ускори приемането на важно законодателство в областта на гражданските права, включително Закона за справедливото жилище от 1968 г., влязъл в сила на на Голямо общество инициатива на президента Линдън Б. Джонсън.
11 септември 2001 г.: Терористичните атаки от 11 септември
Кармен Тейлър / WireImage / Гети изображения (изрязани)
Преди този страшен ден повечето американци виждаха тероризма като проблем в Близкия изток и бяха уверени, че както в миналото, два широки океана и мощна армия биха пазили САЩ в безопасност от атака или инвазия.
На сутринта на 11 септември 2001 г., тази увереност беше разбита завинаги, когато членовете на радикалната ислямска група Ал Кайда отвлече четирима търговски самолети и ги използват за извършване на самоубийствени терористични атаки срещу цели в Обединеното кралство -Членки. Два от самолетите бяха влетени и разрушени и двете кули на Световния търговски център в Ню Йорк, а трети самолет удари Пентагона близо до Вашингтон, D.C., а четвъртият самолет се разби в поле извън Питсбърг. До края на деня само 19 терористи убиха близо 3000 души, раниха повече от 6000 души и нанесоха над 10 милиарда долара щети от имущество.
Опасявайки се, че подобни атаки са предстоящи, Федералната авиационна администрация на САЩ забрани всякаква търговска и частна авиация, докато не могат да бъдат предприети засилени мерки за сигурност на летищата в САЩ. Седмици наред американците вдигнаха очи от страх, когато един самолет прелетя над главата, тъй като единствените самолети, разрешени във въздуха, бяха военни самолети.
Атаките предизвикаха Война срещу терора, включително войни срещу терористични групи и терористични режими през Афганистан и Ирак.
В крайна сметка атаките оставиха американците на решителността, необходима за приемане на закони, като Закона за патриотите от 2001 г. като строги и често натрапчиви мерки за сигурност, които жертваха някои лични свободи в замяна на обществено достояние безопасност.
На 10 ноември 2001 г. президентът Джордж У. Буш, обръщайки се към Общото събрание на Организацията на обединените нации, каза за атаките: „Времето минава. И все пак за Съединените американски щати няма да се забрави 11 септември. Ще помним всеки спасител, загинал в чест. Ще помним всяко семейство, което живее в скръб. Ще си спомним огъня и пепелта, последните телефонни обаждания, погребенията на децата. "
В сферата на наистина променящите живота събития атаките на 11 септември се присъединяват към атаката срещу Перла Убийството на Харбър и Кенеди като дни, които подтикват американците да се питат един друг: „Къде си бил кога…?"