За някои тийнейджъри четенето на житейските истории на други - независимо дали са известни автори или жертви на гражданска война - може да бъде вдъхновяващо преживяване. Този списък на силно препоръчани съвременници биографиите, автобиографии, и мемоари написани за млади възрастни, включват житейски уроци за вземане на избор, преодоляване на монументални предизвикателства и за смелостта да бъде глас за положителна промяна.
В автобиографичния си мемоар „Дупка в моя живот“ (Farrar, Straus & Giroux, 2004), наградени детски и младият автор на възрастни Джак Гантос споделя своята убедителна история за това, че направи един избор, който промени неговия съдба. Като млад мъж на 20 години, който се бори да намери посока, Гантос използва възможност за бързи пари и приключение, като се включите, за да отплавате с 60-метрова яхта с товар хашиш от Вирджинските острови до Ню Йорк Сити. Това, което не е предполагал, ще бъде хванато. Носител на наградата Printz Honor, Gantos не държи нищо за опита си с живота в затвора, наркотиците и последствията от вземането на едно много лошо решение. (Поради зрели теми, тази книга се препоръчва на възраст от 14 и повече години.)
Докато Гантос явно е направил огромна грешка, за което свидетелствува неговият критичен труд, той успя да обърне живота си назад. През 2012 г. Gantos спечели Медал "Джон Нюбери" за неговия роман на среден клас „Задънка в Норвелт“ (Farrar, Straus & Giroux, 2011).
„Soul Surfer: Истинска история за вярата, семейството и борбата за връщане на дъската“ (MTV Books, 2006) е историята на Бетани Хамилтън. На 14 години конкурентната сърфистка Бетани Хамилтън смята, че животът й е приключил, когато е загубила ръка при атака на акула. Въпреки това, въпреки тази пречка, Хамилтън намери решимостта да продължи да сърфира в своя творчески стил и доказа на себе си, че Световните първенства по сърфиране все още са недостъпни.
В този истински разказ Хамилтън хроникира историята на живота си преди и след аварията, т.е. вдъхновяващи читателите да преодолеят препятствията, като намерят и се съсредоточат върху вътрешна страст и решителност. Това е прекрасна история за вярата, семейството и смелостта. (Препоръчва се за възраст от 12 и повече години.)
Брутално нападнат от въстанически войници, които отрязаха двете й ръце, 12-годишната Мариату Камара от Сиера Леоне по чудо оцеля и намери пътя си към бежански лагер. Когато журналистите пристигнаха в нейната страна, за да документират жестокостите на войната, Камара беше спасена. Нейната приказка за оцеляване като жертва на гражданска война, за да стане специален представител на УНИЦЕФ, „Ухапване от мангото“ (Annick Press, 2008) е вдъхновяваща история за смелост и триумф. (Поради зрели теми и насилие, тази книга се препоръчва на възраст от 14 и повече години.)
По собствени думи четирима младежи, изпратени на смърт, като тийнейджъри говорят откровено с авторката Сюзън Куклин в разгръщане на нефилмирана книга „Без хорбой: Убийства, насилие и тийнейджъри в смъртния ред“ (Книги за млади за Хенри Холт Читатели, 2008). Младежките нарушители говорят открито за избора и грешките, които са направили, както и за живота си в затвора.
Написан под формата на лични разкази, Куклин включва коментари от адвокати, вникване в правни въпроси и справки, водещи до престъплението на всеки млад човек. Това е смущаващо четиво, но предлага на тийнейджърите перспектива за престъпността, наказанията и затворническата система от хора на тяхна възраст. (Поради зряла тема тази книга се препоръчва на възраст от 14 и повече години.)
„Той се сбогува с връзките в YouTube.“ Какво се случва, когато попитате тийнейджъри, вариращи от висок профил до просто вашето средно дете, да обобщят техните надежди, мечти и проблеми само с шест думи? Точно това правят редакторите Списание Smith предизвикателни тийнейджъри от цялата страна да правят. Получената колекция „Не мога да запазя собствените си тайни: Мемоари от шест думи от тийнейджъри, известни и неясни“ (HarperTeen, 2009) съдържа 800 шестсловни мемоари, вариращи в емоция от комично до дълбоко. Тези бързо развиващи се, интуитивни поглъщат юношеския живот, писани за тийнейджъри от тийнейджъри, четат се като поезия и просто могат да вдъхновят другите да измислят своите собствени шестсловни мемоари. (Препоръчва се за възраст от 12 и повече години.)
Напомнящи на сърцащи герои като Джили Хопкинс („Големите Джили Хопкинс“ от Катрин Патерсън) и Диси Тилърман („Серията на Тилърман“ от Синтия Войт), животът на Ашли Родос-Куртер е поредица от нещастни събития в реалния живот, които са ежедневната реалност за твърде много деца в Америка. В мемоара си „Три малки думи“ (Atheneum, 2008) Родос-Куртер разказва за 10-те мъчителни години, които тя прекарани в системата за приемна грижа, трогателно давайки глас на деца, хванати в капан в обстоятелства извън техните контрол. (Препоръчва се за възраст от 12 и повече години.)
В началото на 90-те години 12-годишният Исмаил Бий бе повален в гражданската война на Сиера Леоне и превърнат в момче войник. Макар и нежен и сърдечен в сърцето си, Би откри, че е способен на ужасяващи жестоки действия. Първата част от мемоара на Beah, "Дълъг път: Мемоари на момче войник" (Farrar, Straus & Giroux, 2008), изобразява плашещо лесна трансформация на типично дете в ядосан тийнейджър със способността да мрази, убива и владее АК-47. Последните глави от историята на Бех са за изкуплението, рехабилитацията и в крайна сметка, идвайки в САЩ, където той посещава и завършва колеж. (Препоръчва се за възраст от 14 и повече години.)
„Винаги ще пиша обратно: Как една буква измени два живота“ (Малки, кафяви книги за млади читатели, 2015) е истински живот приказка, която започва през 1997 г., когато "типичното 12-годишно американско момиче" Кейтлин Алифиренка е натоварено със заданието на писалка на училище. Кореспонденцията й с 14-годишно момче на име Мартин Ганда от Зимбабве в крайна сметка ще промени и двата им живота.
В писмата, които се връщат напред-назад, читателите научават, че Алифиренка води живот от привилегия на средната класа, докато семейството на Ганда живее в съкрушителна бедност. Дори нещо толкова просто като изпращането на писмо често не надхвърля средствата му и въпреки това Ганда дава „единственото обещание, което знаех, че мога да спазя: че винаги ще пиша обратно, независимо от всичко“.
Разказът е под формата на двойна автобиография на писалка, разказана с редуващи се гласове и изтъкана заедно с помощта на писателката Лиз Уелч. Той обхваща шестгодишния период от първото писмо на Алифиренка до евентуалното пристигане на Ганда в Америка, където той ще посещава колеж, благодарение на пълна стипендия, уредена от майката на Алифиренка. Тяхното вдъхновяващо приятелство на дълги разстояния е свидетелство за това колко точно могат да постигнат двама тийнейджъри, когато приложат сърцата и умовете си към него. (Препоръчва се за възраст от 12 и повече години.)
„Аз съм Малала: Историята на момичето, което се спря на образованието и беше застреляно от талиба“, написано от Малала Юсафза и Кристина Ламб (Little, Brown and Company, 2012) е автобиография на момиче, което повече от всичко искаше да се научи - и почти беше умъртвено заради усилията си.
През октомври 2012 г. 15-годишната Юсафзай беше простреляна в главата в полето за празна точка, докато се возеше в автобуса до дома в училище в родния си Пакистан. Този мемоар проследява не само забележителното й възстановяване, но и пътя, който я е накарал да стане най-младият победител в Нобелова награда за мир. Това е разказ за семейство, докоснато от първа ръка от жестокостта на тероризма и несломимата воля на момиче, което няма да отстъпи образованието си на всяка цена.
В общество, в което доминират мъже, е и слуховата история на нетрадиционните и смели родители, които подкопават конвенцията, като насърчават дъщеря си да бъде всичко, което може да бъде. Откровенията на Юсафзай са горчиво почитание на всички забележителни постижения, които е постигнала - и цената, която тя и семейството й трябваше да платят, за да ги постигнат. (Препоръчва се за възраст от 12 и повече години.)
„Преосмисляне на нормалното: мемоар в преход“ от Кейти Рейн-Хил и Ариел Шраг („Саймън Шустър“ за млади книги Readers, 2014) е историята на 19-годишен транссексуален тийнейджър, който израства като момче, но винаги е знаел, че е момиче. Насаден и самоубиещ се, Rain-Hill намира смелостта да следва истината си и с помощта на майка си е в състояние да преобрази както тялото, така и живота си.
Този мемоар от първо лице не само изследва какво означава да се идентифицира като транссексуален и какво е необходимо да се подложи на операция за преназначаване на пола, но също така разказва без захарно покритие за предизвикателствата, пред които Rain-Hill се изправя, след като тялото, в което живее, най-накрая се приведе в съответствие с нейния пол идентичност.
Всичко това е разказано със самоунижаващ се хумор и обезоръжаваща откровеност, която привлича читателите, но в същото време, преоткриване на стандартната приказка за възрастта на тийнейджърите и значението на това, което е да бъдеш „нормален“. (Препоръчва се за възраст 14 години и нагоре.)