През 19 век Ню Йорк се превръща в най-големият град на Америка, както и завладяващ метрополис. Герои като Вашингтон Ървинг, Финеас Т. Барнъм, Корнелий Вандербилт, и Джон Якоб Астор направиха имената си в Ню Йорк. И въпреки лъчите на града, като например Пет точки помия или прословутите бунтове от 1863 г., градът се разраства и просперира.
В хладна декемврийска нощ в 1835 г. избухна пожар в квартал със складове и зимните ветрове предизвикаха бързото му разпространение. Той унищожи голяма част от града и бе спрян едва когато американските морски пехотинци създадоха разрушени стени, като взривиха сгради по Уолстрийт.
Идеята да обхване река Изток изглеждаше невъзможна, а историята на Конструкцията на Бруклински мост беше пълно с препятствия и трагедии. Това отне близо 14 години, но невъзможното беше осъществено и мостът се отвори за движение на 24 май 1883 година.
Бъдещият президент Теодор Рузвелт напусна удобен федерален пост във Вашингтон, за да се върне в Ню Йорк, за да поеме невъзможна работа: почистване на полицейското управление в Ню Йорк. Градските ченгета имаха репутация на корупция, неспособност и мързел, а Рузвелт насочи цялата сила на своята личност към почистване на силата. Той не винаги е бил успешен и понякога почти приключваше собствената си политическа кариера, но все пак правеше легендарно въздействие.
Яков Рийс беше опитен журналист, който разби нова почва, като направи нещо иновативно: Той снима в някои от най-лошите бедни квартали на Ню Йорк през 1890-те. Класическата му книга Как живее другата половина шокира много американци, когато видяха как бедните, много от които наскоро пристигнаха имигранти, живеят в ужасяваща бедност.
В края на 1800 г. най-известното ченге в Ню Йорк беше строг ирландски детектив, който заяви, че може да извлече признания по умен метод, наречен от него "трета степен". Детектив Томас Бирнс вероятно е получил повече самопризнания от побой на заподозрени, отколкото да ги надхитри, но репутацията му се превърна в тази на умна султа. След време въпросите за личните му финанси го изтласкаха от работата си, но не и преди да смени полицейската работа в цяла Америка.
Петте точки е бил легендарен бедняк в 19-ти век в Ню Йорк. Той беше известен с хазартни игри, насилствени салони и къщи за проституция.
Името Петте точки стана синоним на лошо поведение. И когато Чарлз Дикенс направи първото си пътуване до Америка, нюйоркчани го заведоха да разгледа квартала. Дори Дикенс беше шокиран.
Писателят Вашингтон Ървинг е роден в долния Манхатън през 1783 г. и за първи път ще постигне слава като автор на История на Ню Йорк, публикувана през 1809г. Книгата на Ървинг беше необичайна, съчетание от фантазия и факт, представяща прославена версия на ранната история на града.
Ървинг прекара голяма част от живота си в възрастни в Европа, но често е свързан с родния си град. Всъщност псевдонимът „Готъм“ за Ню Йорк е възникнал с Вашингтон Ървинг.
През 1890-те един от най-богатите хора в Америка, Ръсел Сейдж, поддържа офис близо до Уолстрийт. Един ден мистериозен посетител влезе в кабинета му и поиска пари. Мъжът взриви мощна бомба, която носеше в чанта, опустошавайки офиса. Сейдж някак оцеля и историята придоби по-причудлив оттам. Бомбардировачът, по-късно идентифициран като Хенри Л. Норкрос от Бостън беше взривен на парчета, но главата му остана неповредена и по този начин родителите му успяха да го идентифицират. Сейдж бе съден от чиновник Уилям Р. Лайдлав, който го обвини, че го използва като щит срещу взрива. Сейдж отрече и в крайна сметка спечели в съдилищата.
Джон Якоб Астор пристигна в Ню Йорк от Европа, решена да го направи в бизнеса. А в началото на 19 век Астор се превърна в най-богатият човек в Америка, доминирайки в търговията с кожи и купувайки огромни масиви от недвижими имоти в Ню Йорк.
Известно време Астор беше известен като „хазяин на Ню Йорк“, а Джон Джейкъб Астор и неговите наследници ще имат голямо влияние върху бъдещата посока на нарастващия град.
Един от най-влиятелните нюйоркчани и американци от 19 век беше Хорас Грили, блестящият и ексцентричен редактор на New York Tribune. Приносът на Грили в журналистиката е легендарен и неговите мнения оказаха голямо влияние сред лидерите на нацията, както и сред нейните общи граждани. И той си спомни, разбира се, за известната фраза: „Иди на запад, млади човече, върви на запад“.
Корнелий Вандербилт е роден на остров Staten през 1794 г. и като юноша започва да работи на малки лодки, превозващи пътници и произвеждащи през пристанището в Ню Йорк. Неговото посвещение в работата му става легендарно и той постепенно придобива флот от параходи и става известен като "Комодорът".
Каналът Ери не се намираше в Ню Йорк, но тъй като свързваше река Хъдсън с Големите езера, тя превърна Ню Йорк в портата към вътрешността на Северна Америка. След откриването на канала през 1825 г., Ню Йорк се превръща в най-важният център за търговия на континента, а Ню Йорк става известен като The Empire State.
През по-голямата част от 1800 г. Ню Йорк беше доминиран от политическа машина, известна като Тамани Хол. От скромни корени като социален клуб, Тамани стана изключително мощна и беше подвижната част на легендарната корупция. Дори кметовете на града поеха насоки от лидерите на зала „Тамани“, в която беше включен и прословутият Уилям Марси Тус.
Докато Пръстенът на Туид в крайна сметка беше преследван, а шеф Туид почина в затвора, организацията, известна като Тамани Хол, всъщност беше отговорна за изграждането на голяма част от Ню Йорк.
Архиепископ Джон Хюз беше ирландски имигрант, който влезе в свещеничеството, проправяйки се през семинарията, като работи като градинар. В крайна сметка той е назначен в Ню Йорк и се превръща в сила в градската политика, тъй като за известно време е безспорен лидер на нарастващото ирландско население в града. Дори президентът Линкълн попита съвета му.