Най- ранно модерни период беше един от най-иновативните моменти през Западна философия, по време на която бяха предложени нови теории за ума и материята, за божественото и за гражданското общество - наред с други. Въпреки че границите му не се уреждат лесно, периодът приблизително се простира от края на 1400 г. до края на 18 век. Сред неговите главни герои фигури като Декарт, Лок, Юм и Кант издадоха книги, които да оформят съвременното ни разбиране на философията.
Определяне на началото и края на периода
Корените на ранната модерна философия могат да бъдат проследени до 1200-те - до най-зрелия момент на схоластичната традиция. Философиите на автори като Аквински (1225-1274), Окъм (1288-1348) и Буридан (1300-1358) оказаха пълно доверие на човешките рационални способности: ако Бог ни даде способността на разсъжденията, тогава ще се доверим, че чрез такъв факултет можем да постигнем пълно разбиране на светското и божественото има значение.
Може би, обаче, най-иновативният философски импулс идва през 1400 г. с възхода на хуманистичните и ренесансови движения. Благодарение на интензифицирането на отношенията с неевропейските общества, техните предварително съществуващи познания по гръцки език философията и щедростта на магнатите, които подкрепяха техните изследвания, хуманистите преоткриха централни текстове от
Древногръцки период - нови вълни на платонизъм, аристотелизъм, стоицизъм, скептицизъм и епикурейство след това, чието влияние би повлияло значително на ключови фигури от ранното съвремие.Декарт и модерност
Декарт често се разглежда като първи философ на модерността. Той не само беше първокласен учен начело на новите теории на математиката и материята, но и той също държеше радикално нови възгледи за връзката между ума и тялото, както и към Бога всемогъщество. Философията му обаче не се развива изолирано. Вместо това реакция на векове на схоластичната философия даде опровержение на анти-схоластичните идеи на някои от неговите съвременници. Сред тях, например, намираме Мишел дьо Монтейн (1533-1592), държавник и автор, чийто "Есе" установява нов жанр в съвременна Европа, който уж предизвиква очарованието на Декарт скептично съмнява.
Навсякъде в Европа посткартезийската философия заема централна глава от ранната модерна философия. Наред с Франция, Холандия и Германия станаха централни места за философска продукция и най-известните им представители се издигнаха до голяма слава. Между тях Спиноза (1632-1677) и Лайбниц (1646-1716) заемат ключови роли, като двете изразителни системи, които могат да бъдат разчетени като опити за отстраняване на основните грешки на декартовизма.
Британски емпиризъм
Научната революция - която Декарт представляваше във Франция - също имаше голямо влияние върху британската философия. През 1500-те, ново емпирик традиция, развита във Великобритания. Движението включва няколко основни фигури от ранния модерен период, включително Франсис Бейкън (1561-1626) Джон Лок (1632-1704), Адам Смит (1723-1790) и Дейвид Хюм (1711-1776).
Британският емпиризъм е спорно също в основата на така наречената „аналитична философия“ - съвременник философска традиция, съсредоточена върху анализирането или дисектирането на философски проблеми, а не върху тяхното адресиране всичко наведнъж. Докато уникално и непротиворечиво определение на аналитичната философия трудно може да бъде предоставено, това може да се характеризира ефективно с включването му в творбите на великите британски емпирици на ера.
Просвещение и Кант
През 1700 г. европейската философия е проникната от ново философско движение: Просвещението. Известен още като „Епохата на разума" поради оптимизма в способността на хората да подобрят своите екзистенциални условия само чрез науката, Просвещението може да се разглежда като кулминацията на някои идеи, разработени от средновековните философи: Бог даде разум на хората като един от най-ценните ни инструменти и тъй като Бог е добър, разумът - който е Божието дело - е в неговата същност добре; само чрез разума хората могат да постигнат добро. Каква уста пълна!
Но това просветление доведе до голямо пробуждане в обществата на човека - изразено чрез изкуство, иновации, технологичен напредък и разширяване на философията. Всъщност, в самия край на ранната модерна философия, работата на Имануел Кант (1724-1804) поставя основите на самата модерна философия.