Знанието на повечето хора за масовите изчезвания започва и завършва с събитието за изчезване на K / T, което уби убитите динозаври Преди 65 милиона години Но всъщност Земята е претърпяла множество масови изчезвания, тъй като първият живот на бактерии се е развил преди около три милиарда години. Ние сме изправени пред потенциално 11-то изчезване, тъй като глобалното затопляне заплашва да наруши екосистемите на нашата планета.
Основен повратен момент в историята на живота настъпи преди 2,5 милиарда години, когато бактериите развиха способността да фотосинтезират - тоест да използват слънчева светлина за разделяне на въглероден диоксид и освобождаване на енергия. За съжаление, основният страничен продукт на фотосинтезата е кислородът, който беше токсичен за анаеробните (без кислород дишащи) организми, появили се на Земята още преди 3,5 милиарда години. Двеста милиона години след еволюцията на фотосинтезата, достатъчно количество кислород се натрупа в атмосфера, за да предаде по-голямата част от анаеробния живот на Земята (с изключение на бактериите, обитаващи дълбочинно море) изчезнал.
Повече от добре подкрепена хипотеза, отколкото доказан факт, Снежна топка Земя твърди, че цялата повърхност на нашата планета е замръзнала твърда навсякъде преди 700 до 650 милиона години, което прави повечето фотосинтетичен живот изчезнал. Докато геоложки доказателства за Snowball Earth са силни, причината за тях е силно оспорвана. Възможните кандидати варират от вулканични изригвания до слънчеви изблици до мистериозно колебание в земната орбита. Ако приемем, че действително се е случило, Снежна топка може да бъде, когато животът на нашата планета се доближи до пълно, невъзстановимо изчезване.
Не много хора са запознати с едиакаранския период и по уважителна причина: този простор на геоложко време (от преди 635 милиона години до върха на Камбрийски период) е обявен официално само от научната общност през 2004 г. По време на едиакаранския период имаме изкопаеми данни за прости, мекоклетъчни многоклетъчни организми, предразполагащи твърдо ракообразни животни от по-късната палеозойска ера. Въпреки това, в седименти, датирани към края на Едиакаран, тези фосили изчезват. Има празнина от няколко милиона години, преди новите организми отново да се появят в изобилие.
Може би сте запознати с камбрийската експлозия. Това е появата във фосилните записи преди около 500 милиона години на многобройни причудливи организми, повечето от които принадлежат към семейство членестоноги. Но вероятно сте по-малко запознати с събитието за изчезване на камбрийско-ордовикски, което стана свидетел на изчезването на огромен брой морски организми, включително трилобити и брахиоподи. Най-вероятното обяснение е внезапно, необяснимо намаляване на съдържанието на кислород в световните океани в момент, когато животът все още не е достигнал сушата.
Най- ордовик Изчезването всъщност се състои от две отделни изчезване: едното е възникнало преди 447 милиона години, а другото преди 443 милиона години. По времето, когато тези два "импулса" приключиха, световната популация на морски безгръбначни (включително брахиоподи, двучерупчести и корали) е намаляла с огромните 60 процента. Причината за изчезването на Ордовик все още е загадка. Кандидатите варират от близка експлозия на свръхнова (която би изложила Земята на фатални гама лъчи) до по-вероятно изпускането на токсични метали от морското дъно.
Подобно на Ордовикското изчезване, изглежда, че къснодевонското изчезване се състои от поредица от „импулси“, които може да са се простирали цели 25 милиона години. По времето, когато тинята се е заселила, около половината от всички морски родове по света са изчезнали, включително много от древните риби, за които Девонски период беше известен. Никой не е съвсем сигурен какво е причинило Девонското изчезване. Възможностите включват метеорологично въздействие или сериозни промени в околната среда, причинени от първите в света растения за наземно обитаване.
Майката на всички масови изчезвания Пермско-триасно изчезване Събитието беше истинска глобална катастрофа, изтривайки невероятните 95 процента от животните в океана и 70 процента от сухоземните животни. Толкова крайно беше опустошението, че за възстановяването му бяха необходими 10 милиона години, за да съдим по ранните триаски записи на изкопаемите. Макар че може да изглежда, че събитие от такъв мащаб е могло да бъде предизвикано само от метеорен удар, толкова по-вероятно е кандидатите включват изключително вулканична активност и / или внезапно отделяне на токсични количества метан от морското дъно.
K / T събитието на изчезване доведе до края на епохата на динозаврите, но това беше Триасно-юрско изчезване Събитие, което направи възможно дългото им царуване. В края на това изчезване (точната причина за която все още се обсъжда), най-големи, земни жилища земноводните бяха заличени от лицето на земята, заедно с по-голямата част от архозаврите и терапсиди. Пътят беше разчистен на динозаврите да обитават тези свободни екологични ниши (и да се развият до наистина гигантски размери) през следващите периоди от юрското и креда.
Вероятно няма нужда да разказваме познатата история: преди 65 милиона години метеор с широка две мили се блъсна в полуостров Юкатан, вдигане на гъсти облаци прах по целия свят и създаване на екологична катастрофа, която предизвика динозаври, птерозаври и морски влечуги изчезнал. Освен опустошенията, които е извършил, трайно наследство на K / T събитие за изчезване е, че е накарало много учени да предположат, че масовите изчезвания могат да бъдат причинени само от метеорни въздействия. Ако сте чели дотук, знаете, че това просто не е вярно.
Единственото масово изчезване, причинено (поне частично) от хората, Четворното събитие на изчезване унищожи повечето от бозайниците с голям размер в света, включително вълнен мамут, the саблезъб тигъри по-комични родове като Гигантската вомба и Гигантския бобър. Въпреки че е примамливо да се заключи, че тези животни са били ловувани до изчезване раноHomo sapiensте вероятно също са се поддали на постепенните климатични промени и неумолимото унищожаване на привикналите им местообитания (може би от ранните земеделски производители, чисти гори за селско стопанство).
Можем ли да влезем в още един период на масово изчезване в момента? Учените предупреждават, че това наистина е възможно. Холоценовото изчезване, известно още като изчезване на антропоцен, е продължаващо събитие на изчезване и по-лошото от събитието на изчезване на K / T, което унищожи динозаврите. Този път причината изглежда ясна: човешката дейност допринесе за загубата на биологично разнообразие по целия свят.