Колкото и да са редки и впечатляващи, не всички фосили на динозаври са еднакво известни или са имали еднакъв дълбок ефект върху палеонтологията и нашето разбиране за живота през мезозойската ера.
Когато частичната бедрена кост на Мназегалозавъра беше открит в Англия през 1676 г., професор от Оксфордския университет го определи като принадлежност към човешки гигант, като Теолозите от 17-ти век не са могли да обгърнат ума си около концепцията за огромни, дървени влечуги от земя преди време. Отне още 150 години (до 1824 г.) на Уилям Бъкланд да даде на този род отличителното си име и близо 20 години след това за Мназегалозавъра да бъде окончателно идентифициран като динозавър (от известния палеонтолог Ричард Оуен).
Стотици години преди 18 век централните и западноевропейците копаеха странно изглеждащи кости по езерото и крайречните брегове. Какво направи ефектния скелет на морското влечуго мозазаври Важното беше, че това е първият вкаменелост, идентифициран положително (от натуралиста Жорж Кувие) като принадлежащ към изчезнал вид. От този момент нататък учените разбрали, че имат работа с същества, които са живели и умрели милиони години преди хората дори да се появят на Земята.
Iguanodon беше едва вторият динозавър след Мназегалозавъра да получи официално име на рода. По-важното е, че многобройните му вкаменелости (за първи път разследвани от Гидиън Мантел през 1820 г.) предизвикаха разгорещен дебат сред натуралистите дали тези древни влечуги изобщо съществуват или не. Жорж Кювие и Уилям Бъкланд разсмяха костите като принадлежащи на риба или носорог, докато Ричард Оуен доста удари носа на Креда по главата, идентифицирайки Iguanodon като истински динозавър.
Хадрозаври е по-важно по исторически, отколкото по палеонтологични причини. Това беше първият почти пълен изкопаем динозавър, открит някога в Съединените щати, и един от малкото открити на източното крайбрежие (Ню Джърси, за да бъдем точни, където сега е официалният държавен динозавър), а не в запад. Наричан от американския палеонтолог Джоузеф Лийди, Хадрозавър е дал заем на огромно семейство от патици динозаврите - хадрозаврите, но експертите все още спорят дали оригиналният "тип вкаменелост" отговаря на неговия род обозначаване.
През 1860 г. Чарлз Дарвин публикува своя разтърсващ трактат на Земята за еволюцията „За произхода на видовете“. Тъй като късметът би имал, следващите няколко години видях серия от зрелищни открития на варовиковите находища на Солнхофен, Германия, които доведоха до цялостни, изящно запазени фосили на древно създание, археоптерикс, това изглежда беше перфектната „липсваща връзка“ между динозаврите и птиците. Оттогава са открити по-убедителни преходни форми (като Sinosauropteryx), но нито една не е оказала толкова дълбоко въздействие, колкото тази дино-птица с размер на гълъби.
По исторически странности, повечето от вкаменелостите на динозаврите, открити в края на 18 и началото на XIX век, принадлежат на относително малки орнитоподи или малко по-големи тероподи. Откриването на Diplodocus в Морисънската формация в Западна Северна Америка бе въведен в епохата на гигантски сауроподи, които имат тъй като завладява въображението на обществеността в много по-голяма степен от сравнително прозаичните динозаври като Мназегалозавъра и Iguanodon. Не беше зле, че индустриалецът Андрю Карнеги даряваше отливки Diplodocus до природонаучни музеи по целия свят.
Макар че Coelophysis е кръстен през 1889 г. (от известния палеонтолог Едуард Дринкър Коуп), този ранен динозавър не нахлува в популярното въображение до 1947 г., когато Едвин Х. Колбърт откри безброй Coelophysis скелети, заплетени заедно в обекта на вкаменелостите Ghost Ranch в Ню Мексико. Това откритие показа, че поне някои родове от малки тероподи пътуват в огромни стада - и това големи популации от динозаври, месоядни и растителноядни, редовно се удавяха от светкавица наводнения.
Джак Хорнър може би е най-известен като вдъхновение за героя на Сам Нийл в „Джурасик парк“, но в палеонтологичните среди той е известен с откриването на обширните места за гнездене на Maiasaura- среден по размер хадрозавър, който обикалял американския Запад в огромни стада. Взети заедно, вкаменелите гнезда и добре запазените скелети на бебета, непълнолетни и възрастни Maiasaura (разположена в две медицински формирования в Монтана) показват, че поне някои динозаври са имали активен семеен живот и не е задължително да изоставят своите млади, след като са се излюпили.
Първото от зрелищна поредица от открития на "дино-птици" в кариерата на Лианинг в Китай, добре запазения вкаменелост на Sinosauropteryx предаде безпогрешното впечатление за примитивни, подобни на коса пера, за първи път палеонтолозите директно откриха тази функция на динозавър. Неочаквано анализ на Sinosauropteryx на останки показва, че той е бил отдалечен само с друг известен пернат динозавър, археоптерикс, което подтиква палеонтолозите да преразгледат своите теории за това как и кога динозаврите еволюира в птици.
Въпреки че „Леонардо“ (както той беше наречен от екипа по разкопките) не беше първият образец на Brachylophosaurus открит някога, той беше далеч и най-зрелищният. Този почти пълен, мумифициран, юношески адрозавър постави началото на нова ера на технологиите в палеонтологията, както изследователите бомбардира вкаменелостта му с мощни рентгенови лъчи и ЯМР сканиране в опит да сглоби вътрешната си анатомия (със смесена резултати). Много от същите тези техники сега се прилагат за вкаменелости на динозаври в далеч по-малко девствено състояние.
Технически не динозавър, а архозавър (семейството на влечуги, от които са се развили динозаври), Asilisaurus живели към началото на периода на триаса, преди 240 милиона години. Защо това е важно? Добре, Asilisaurus беше толкова близък до динозавър, колкото можете да получите, без всъщност да сте динозавър, което означава, че истинските динозаври може би са броили сред съвременниците си. Проблемът е, че палеонтолозите по-рано са вярвали, че първи истински динозаври еволюира преди 230 милиона години - така откритието на Asilisaurus избута назад тази времева линия с 10 милиона години!
Ако има нещо, на което Холивуд ни е научил Тиранозавър Рекс, това е, че този динозавър имаше зелена, люспеста кожа, подобна на гущер. С изключение може би не: виждате,Yutyrannus също беше тиранозавър. Но този едър месояд, който е живял в Азия над 50 милиона години преди Северна Америка T. рекс, имаше палто от пера. Това означава, че всички тиранозаври са носели пера на някакъв етап от жизнения си цикъл, така че е възможно младежите и тийнейджърите T. рекс индивиди (а може би дори възрастни) бяха толкова меки и пухки, колкото бебешки патици!