Леон Фуко, физик, който измерва скоростта на светлината

Френският физик Леон Фуко изигра съществена роля в измерването на скоростта на светлината и доказването, че Земята се върти по ос. Научните му открития и приноси остават значими и до днес, особено в областта на астрофизиката.

Бързи факти: Леон Фуко

Леон Фуко е роден в семейство от среден клас в Париж на 18 септември 1819 година. Баща му, известен издател, почина, когато синът му беше едва на девет години. Фуко израства в Париж заедно с майка си. Той беше крехък и често болен и в резултат на това се образоваше вкъщи, докато влезе в медицинско училище. Рано реши, че не може да се справи с гледката на кръв, и така остави медицината след себе си, за да изучава физика.

По време на работата си с наставника Иполит Физеу Фуко е очарован от светлината и нейните свойства. Той бе заинтригуван и от новата технология на фотографията, която се разработва от

Фуко разработва експерименти за измерване скоростта на светлината. Астрономите използват скоростта на светлината, за да определят разстоянията между обектите във Вселената. През 1850 г. Фуко използва инструмент, разработен в партньорство с Fizeau - сега известен като апарат Fizeau-Foucault - за да докаже, че някога популярната „корпускуларна теория“ за светлината не е била правилна. Измерванията му помогнаха да се установи, че светлината се движи по-бавно във вода, отколкото във въздуха. Фуко продължи да усъвършенства оборудването си, за да прави все по-добри измервания на скоростта на светлината.

В същото време Фуко работеше върху инструмент, станал известен като махалото на Фуко, който той разработи и инсталира в Пантеон дьо Париж. Голямото махало е окачено отгоре и се люлее напред и назад през движение, известно като трептене. Докато Земята се върти, махалото чука върху малки предмети, поставени в кръг на пода под него. Фактът, че махалото чука над тези обекти, доказва, че Земята се върти по ос. Предметите на пода се въртят със Земята, но махалото, окачено отгоре, не го прави.

Фуко не е първият учен, който изгради подобно махало, но той донесе концепцията на известност. Махалата на Фуко съществуват в много музеи и до днес, осигурявайки проста демонстрация на въртенето на нашата планета.

Светлината продължаваше да очарова Фуко. Той измерва поляризацията (геометрията на светлинните вълни) и подобрява формата на огледалата на телескопа с цел правилното осветление. Той също така продължи да се стреми да измерва скоростта на светлината с по-голяма точност. През 1862 г. той определя, че скоростта е 298 000 километра в секунда. Неговите изчисления бяха доста близки до това, което днес знаем като скоростта на светлината: малко под 300 000 километра в секунда.

Фуко продължава да провежда експериментите си през 1860-те, но здравето му се влошава. Той разви мускулна слабост и имаше затруднено дишане и движение, всички признаци на това, което би могло да бъде дегенеративното заболяване множествена склероза. Съобщава се също, че е претърпял инсулт годината преди смъртта си. Има някои предположения, че той е страдал от отравяне с живак, след като е бил изложен на стихията по време на експериментите си.

Леон Фуко умира на 11 февруари 1868 г. и е погребан в гробището на Монмартър. Той се помни с широкообхватния си и влиятелен принос към науката, особено в областта на астрофизиката.

• „Жан Бернар Леон Фуко.“ Клавий Биография, www-groups.dcs.st-and.ac.uk/history/Biographies/Foucault.html.
• „Молекулни изрази: наука, оптика и вие - времева линия - Жан-Бернар-Леон Фуко.“ молекулен Изрази Клетъчна биология: Бактериална клетъчна структура, micro.magnet.fsu.edu/optics/timeline/people/foucault.html.
• Този месец в историята на физиката. www.aps.org/publications/apsnews/200702/history.cfm.