Зелени пари бяха сметките, отпечатани като хартиена валута от правителството на Съединените щати по време на Гражданска война. Името им беше дадено, разбира се, защото сметките бяха отпечатани със зелено мастило.
Отпечатването на пари от правителството се разглежда като необходимост от военно време, породено от големите разходи за конфликта и беше спорен избор.
Възражението срещу хартиени пари беше, че не е подкрепена от благородни метали, а по-скоро от доверие в издаващата институция, т.е. федералното правителство. (Една от версиите за произхода на името "greenbacks" е, че хората казват, че парите са подкрепени само от зеленото мастило на гърба на хартията.)
Първите зелени книги са отпечатани през 1862 г., след приемането на Закона за законния търг, който Президент Ейбрахам Линкълн подписан в закона на 26 февруари 1862г. Законът разрешава отпечатването на хартиена валута в размер на 150 милиона долара.
Втори закон за законов търг, приет през 1863 г., разрешава издаването на още 300 милиона долара зелени суми.
Гражданската война подтикна нуждата от пари
Избухването на Гражданската война създаде масивна финансова криза. Администрацията на Линкълн започва да набира войници през 1861 г. и всички многобройни войски трябваше да бъдат платени и оборудвано с оръжие - всичко от куршуми до оръдия до железопътни военни кораби трябваше да бъде изградено в северната част фабрики.
Тъй като повечето американци не очакваха, че войната ще продължи много дълго, не изглеждаше належаща необходимост от предприемане на драстични действия. През 1861 г. Салмон Чейс, секретар на хазната в администрацията на Линкълн, емитира облигации, за да плати за военните усилия. Но когато бързата победа започна да изглежда малко вероятно, трябваше да се предприемат други стъпки.
През август 1861 г., след поражението на Съюза при Battle of Bull Run и други разочароващи ангажименти, Чейс се срещна с нюйоркските банкери и предложи издаване на облигации за набиране на пари. Това все още не реши проблема и до края на 1861 г. трябваше да се направи нещо драстично.
Идеята на федералното правителство да издава хартиени пари срещна жестока съпротива. Някои хора се страхуваха с основателна причина това да създаде финансово бедствие. Но след значителни дебати, законът за законно търг го направи чрез конгрес и стана закон.
Ранните зелени се появяват през 1862г
Новите хартиени пари, отпечатани през 1862 г., за изненада на мнозина не бяха посрещнати с широко неодобрение. Напротив, новите сметки се разглеждат като по-надеждни от предишните хартиени пари в обращение, които обикновено се издават от местните банки.
Историците отбелязват, че приемането на зелените съобщения сигнализира за промяна в мисленето. Вместо стойността на парите да бъде свързана с финансовото здраве на отделните банки, тя вече беше свързана с концепцията за вяра в самата нация. Така че в известен смисъл наличието на обща валута беше нещо като патриотичен тласък по време на Гражданската война.
Новата банкнота за един долар включваше гравюра на секретаря на хазната Салмон Чейс. Гравиране на Александър Хамилтън се появиха на купюри от две, пет и 50 долара. Образът на президента Ейбрахам Линкълн се появи на банкнотата от десет долара.
Използването на зелено мастило беше продиктувано от практически съображения. Смятало се е, че тъмнозеленото мастило е по-малко вероятно да избледнее и зеленото мастило уж е по-трудно да бъде фалшифицирано.
Правителството на Конфедерацията издава и хартиени пари
Конфедеративните американски щати, правителството на робските държави, които имаха отделили от Съюза, също имаше тежки финансови проблеми. Правителството на Конфедерацията също започна да издава хартиени пари.
Парите на конфедерацията често се смятат за безполезни, защото в края на краищата това са били парите на губещата страна във войната. Валутата на конфедерацията беше допълнително обезценена, защото беше лесно да се фалшифицира.
Както беше характерно по време на Гражданската война, квалифицираните работници и напредналите машини обикновено бяха на север и това важи за гравьорите и висококачествените печатарски машини, необходими за отпечатване на валута. Тъй като сметките, отпечатани на юг, обикновено са с ниско качество, по-лесно е да се правят факсимили от тях.
Един принтер и магазинер от Филаделфия, Самюъл Упъл, произвежда огромно количество фалшиви сметки за конфедерацията, които той продава като новости. Фалшификатите на Upham, неразличими от истинските сметки, често се купуваха, за да бъдат използвани на пазара на памук и по този начин намериха своя път в обращение в Южна.
Зелените пари бяха успешни
Въпреки резервите за издаването им, федералните зелени беха приети. Те станаха стандартна валута и дори бяха предпочитани на юг.
Зелените решават проблема с финансирането на войната и нова система от национални банки също донесе известна стабилност на финансите на нацията. Въпреки това в годините след Гражданската война възникна спор, тъй като федералното правителство обеща в крайна сметка да превърне зелените пари в злато.
През 1870 г. политическа партия Парти на зелени гърци, формирана около кампанията за поддържане на зелени пари в обращение. Чувството сред някои американци, предимно земеделски производители на запад, беше, че зелените пари осигуряват по-добра финансова система.
На 2 януари 1879 г. правителството трябваше да започне конвертиране на зелени пари, но малко граждани се появиха в институции, където можеха да изкупуват хартиени пари за златни монети. С течение на времето хартиената валута станала в общественото съзнание толкова добра, колкото златото.
Между другото парите остават зелени в 20-ти век отчасти по практически причини. Зеленото мастило беше широко достъпно, стабилно и не беше предразположено към избледняване, но изглежда, че зелените сметки означават стабилност за обществеността, така че американските хартиени пари остават зелени и до днес.