Различни граници съществуват там, където тектонични плочи се отдалечават един от друг. за разлика от конвергентни граници, дивергенция има само между океански или само континентални плочи, а не една от всяка. По-голямата част от разминаващите се граници се намират в океана, където те не са картографирани или разбрани до средата до края на 20 век.
В разминаващи се зони плочите се изтеглят, а не се изтласкват. Основната сила, движеща това движение на плочата (въпреки че има и други по-малки сили), е „дърпането на плочата“, което възниква, когато плочите потънат в мантията под собствената си тежест при За отдалечаване зони.
В разминаващи се зони това дърпащо движение разкрива горещата дълбока скала на мантията на астеносферата. Тъй като налягането намалява върху дълбоките скали, те реагират чрез топене, въпреки че температурата им може да не се променя.
Този процес се нарича адиабатно топене. Разтопената част се разширява (както обикновено стопените твърди частици) и се издига, като няма къде другаде да отиде. След това тази магма замръзва върху задните краища на разминаващите се плочи, образувайки нова Земя.
На океански разминаващи се граници, ново литосфера се ражда горещо и се охлажда в продължение на милиони години. Когато изстине, той се свива, като по този начин свежият морски под стои по-високо от по-старата литосфера от двете страни. Ето защо разминаващите се зони придобиват формата на дълги, широки набъбвания, протичащи по океанското дъно: средноокеански хребети. Гребените са високи само няколко километра, но широки стотици.
Наклонът по фланговете на билото означава, че отклоняващите се плочи получават помощ от гравитация, сила наречен "гребен бут", който заедно с дърпането на плочи отчита по-голямата част от енергията, която задвижва плочи. На гребена на всеки хребет е линия на вулканична активност. Това е мястото, където известните черни пушачи от дълбокото морско дъно са открити.
Плочите се разминават с широк диапазон от скорости, което води до различия в разпространението на гребени. Бавно разпространяващите се хребети като Средноатлантическия хребет имат по-стръмни наклони, тъй като е необходимо по-малко разстояние, за да се охлади новата им литосфера.
Те имат сравнително малко производство на магма, така че гребенът на билото да развие дълбок спускащ се блок, в долината на разрив. Бързо разпространяващите се хребети като Източно-Тихоокеанския изток правят повече магма и липсват разривни долини.
Проучването на хребетите в средния океан помогна да се установи теорията на тектониката на плочите през 60-те години. Геомагнитното картографиране показва големи, редуващи се "магнитни ивици" в морското дъно, в резултат на Постоянно променящият се палеомагнетизъм на Земята. Тези ивици се отразяват взаимно от двете страни на разминаващи се граници, давайки на геолозите неопровержими доказателства за разпространението на морското дъно.
На над 10 000 мили Средноатлантическият хребет е най-дългата планинска верига в света, простираща се от Арктика до малко над Антарктида. Деветдесет процента от него обаче е в дълбокия океан. Исландия е единственото място, на което този хребет се проявява над морското равнище, но това не се дължи на натрупването на магма само по билото.
Исландия също седи на а вулканична гореща точка, исландският отвес, който издигна океанското дъно до по-високи възвишения, когато разминаващата се граница го раздели. Поради уникалната си тектонска обстановка, островът изпитва множество видове вулканизъм и геотермална дейност. През последните 500 години Исландия е отговорна за приблизително една трета от общата продукция на лава на Земята.
Различията се случват и в континенталната обстановка - така се формират новите океани. Точните причини защо се случва там, където се случва и как се случва, все още се изучават.
Най-добрият пример на Земята днес е тясното Червено море, където арабската плоча се е отдръпнала от нубийската плоча. Тъй като Арабия е попаднала в Южна Азия, докато Африка остава стабилна, Червеното море няма да се разшири скоро в Червен океан.
Разминаването продължава и в Голямата рифтова долина на Източна Африка, образувайки границата между Сомалийската и Нубийската плоча. Но тези разривни зони, като Червено море, не са се отворили много, въпреки че са на милиони години. Очевидно тектонските сили около Африка се натискат по краищата на континента.
Много по-добър пример за това как континенталната дивергенция създава океани е лесно да се види в Южния Атлантически океан. Там прецизното прилягане между Южна Америка и Африка свидетелства за факта, че някога те са били интегрирани с по-голям континент.
В началото на 1900 г. този древен континент получава името Gondwanaland. Оттогава ние използваме разпространението на срединните океански хребети, за да проследим всички днешни континенти до техните древни комбинации в по-ранни геоложки времена.
Един факт, който не е широко оценен, е, че различаващите се полета се движат настрани, точно както самите плочи. За да видите това сами, вземете малко сирене и го издърпайте в двете си ръце.
Ако раздвижите ръцете си на разстояние, и двете със същата скорост, "разривът" в сиренето остава поставен. Ако движите ръцете си с различна скорост - което обикновено правят плочите - разривът също се движи. Ето как един разпространен хребет може да мигрира право в континент и да изчезне, както се случва в Западна Северна Америка днес.
Това упражнение трябва да демонстрира, че различаващите се граници са пасивни прозорци в астеносферата, освобождавайки магми отдолу, където и да се случи да се скитат.
Докато в учебниците често се казва, че тектониката на плочите е част от конвекционния цикъл в мантията, това понятие не може да бъде вярно в обикновения смисъл. Скалата на мантията е повдигната до кора, пренесена и подчинена някъде другаде, но не в затворените кръгове, наречени конвекционни клетки.