Геология и топография на Антарктида

Антарктида не е идеално място за а геолог да се работи - широко се смята за едно от най-студените, най-сухите, най-веселите и през зимата най-мрачните места на Земята. Ледената покривка с дебелина от километри, разположена върху 98 процента от континента, прави още по-трудно геоложкото изследване. Въпреки тези неканени условия, геолозите бавно придобиват по-добро разбиране на петия по големина континент чрез използването на гравитационни измервателни уреди, проникващи в лед радари, магнитометри и др. сеизмични инструменти.

Континентална Антарктида представлява само част от много по-голямата Антарктическа плоча, която е заобиколена предимно граници на средната част на океана с шест други големи плочи. Континентът има интересна геоложка история - беше част от суперконтинент Гондвана преди 170 милиона години и направи окончателен разцепление от Южна Америка преди 29 милиона години.

Антарктида не винаги е била покрита с лед. В много пъти в своята геоложка история континентът беше по-топъл поради по-екваториалното си местоположение и различаващ се

Антарктида традиционно се смята за седнала на стабилен, континентален щит с малко геоложка активност. Наскоро учените инсталираха на континента 13 устойчиви на атмосферни влияния сеизмични станции, които измерваха скоростта на земетръсни вълни през основата и мантията. Тези вълни променят скоростта и посоката всеки път, когато срещнат различна температура или налягане в мантията или различен състав в основата, което позволява на геолозите да създадат виртуален образ на основата геология. Доказателствата разкриха дълбоки окопи, заспали вулкани и топли аномалии, което подсказва, че районът може да е по-геологично активен, отколкото се е предполагало.

От космоса изглежда, че географските особености на Антарктида, поради липсата на по-добра дума, не съществуват. Под целия този сняг и лед обаче се крият няколко планински вериги. Най-известната от тях, Трансантарктическите планини, е дълга над 2200 мили и разделя континента на две отделни половини: Източна Антарктида и Западна Антарктида. Източна Антарктида седи на върха на докамбрийския крат, съставен от предимно метаморфни скали като гнайс и шиш. Седиментарни отлагания от палеозойската до ранна кайнозойска епоха лежат над нея. От друга страна, Западна Антарктида е съставена от орогенни пояси от последните 500 милиона години.

Върховете и високите долини на Трансантарктическите планини са едни от единствените места на целия континент, които не са покрити с лед. Останалите области, които не са ледени, могат да бъдат намерени на по-топлия Антарктически полуостров, който се простира на 250 мили на север от Западна Антарктида в посока Южна Америка.

Друга планинска верига, подглазарските планини Гамбурцев, се издига на почти 9 000 фута над морското равнище над 750-мили мили в Източна Антарктида. Тези планини обаче са покрити от няколко хиляди фута лед. Радарното изображение разкрива остри върхове и ниски долини с топография съпоставим с Европейските Алпи. Източноантарктическият леден лист обгърна планините и ги предпази от ерозия, а не ги изглади в ледникови долини.

Ледниците засягат не само топографията на Антарктида, но и нейната основна геология. Теглото на леда в Западна Антарктида буквално изтласква основата надолу, потискайки ниско разположените райони под морското равнище. Морската вода близо до ръба на ледената покривка се пълзи между скалата и ледника, което кара леда да се движи много по-бързо към морето.

Антарктида е изцяло заобиколена от океан, което позволява на морския лед да се разшири значително през зимата. Ледът обикновено покрива около 18 милиона квадратни мили при максималния септември (зимата) и намалява до 3 милиона квадратни мили през февруарския минимум (през лятото). Земната обсерватория на НАСА има хубава графика отстрани, сравнявайки максималния и минималния морски леден покрив за последните 15 години.

Антарктида е почти географска противоположност на Арктика, която е океан, полузатворен от сухоземни масиви. Тези заобикалящи земи инхибират подвижността на морския лед, причинявайки натрупването му през високи и дебели хребети през зимата. Елате лятото, тези дебели хребети остават замръзнали по-дълго. Арктика запазва около 47 процента (2,7 от 5,8 милиона квадратни мили) от леда си през топлите месеци.

Степента на морския лед на Антарктида нараства с приблизително един процент на десетилетие от 1979 г. насам и достига рекордни нива през 2012 г. до 2014 г. Тези печалби не компенсират намаляващ морски лед в Арктикаобаче и световният морски лед продължава да изчезва със скорост от 13 500 квадратни мили (по-голяма от щата Мериленд) годишно.