Почти изцяло скрита под морето е световна верига от ниски планини с линии на вулканична активност, движещи се по техните гребени. Техният обхват в световен мащаб е признат в средата на 20 век, а малко след това на хребетите в средния океан е възложена главна роля в новата теория на тектониката на плочите. Гребените са разминаващи се зони където се раждат океански плочи, разпростиращи се от централната долина или аксиално корито.
Тази карта показва цялостната конфигурация на хребетите и техните имена. Кликнете върху изображението за версия с 900 пиксела. Има още хребети, чиито имена не се вписват: Хълмът Галапагос преминава от Източно-Тихоокеанския изток до Централна Америка и северния продължението на Средноатлантическия хребет се нарича Рийкянесски хребет на юг от Исландия, Мойнски хребет северно от Исландия и Гаккелския хребет в Арктически океан. Гребените Гаккел и Югозападният индийски са най-бавно разпространяващите се хребети, докато Изтокът на Тихоокеанския изток се разпространява най-бързо, като страните се раздвижват до близо 20 сантиметра годишно.
Гребените в средния океан не са единственото място, където морското дъно се разпростира в зоните за разпространение на задната дъга в близост до много зони на субдукция, но те са толкова продуктивни и толкова важни в глобалната геохимия, че „базалтовият хребет на средния океан“ е известен обикновено със съкращението MORB.