Според Международния облачен атлас на Световната метеорологична организация съществуват над 100 вида облаци. Многото вариации обаче могат да бъдат групирани в един от 10 основни типа в зависимост от общата им форма и височина в небето. По този начин, 10-те вида са:
Независимо дали се интересувате от гледане на облаци или просто ви е любопитно да знаете какви облаци са над главата, прочетете, за да разберете как да ги разпознаете и какъв тип време можете да очаквате от всеки.
Кумулусните облаци са облаците, които сте се научили да рисувате в ранна възраст и които служат като символ на всички облаци (подобно на снежинката символизира зимата). Върховете им са заоблени, подпухнали и блестящо бели, когато са осветени от слънце, докато дъното им е плоско и сравнително тъмно.
Кумуласните облаци се развиват в ясни, слънчеви дни, когато слънцето загрява земята директно отдолу (ежедневен конвекция). Това е мястото, където те получават прозвището си от „облачно време“. Те се появяват в късната сутрин, израстват и след това изчезват към вечерта.
Стратовите облаци висят ниско в небето като плосък, безхаберен, равномерен слой сивкав облак. Те приличат мъгла който прегръща хоризонта (вместо земята).
Ако сте взели въображаем нож и разпръсквате кумуларни облаци заедно по небето, но не и в гладък слой (като слой), ще получите стратокумул - това са ниски, подпухнали, сивкави или белезникави облаци, които се срещат в петна с синьо небе видимо между тях. Когато се гледа отдолу, стратокумулите имат тъмен, пчелен вид.
Алтокумулните облаци са най-често срещаните облаци в средната атмосфера. Ще ги разпознаете като бели или сиви петна, които очертават небето в големи, заоблени маси или облаци, които са подравнени в паралелни ленти. Те приличат на вълната на овце или люспи от риба скумрия - оттук и прякорите им „овчи гърбове“ и „скумрия небе“.
Алтокумулът и стратокумулът често грешат. Освен, че алтокумулът е по-високо в небето, друг начин да ги разграничим е според размера на техните отделни облачни могили. Поставете ръка нагоре към небето и по посока на облака; ако могилата е с големина на палеца, това е алтокумулус. (Ако е по-близо до размера на юмрук, вероятно е стратокумул.)
Алтокумулът често се забелязва в топли и влажни сутрини, особено през лятото. Те могат да сигнализират гръмотевични бури да дойдат по-късно през деня. Може да ги видите и преди студени фронтове, в този случай те сигнализират за настъпване на по-хладни температури.
Altostratus се появяват като сиви или синкавосиви листа на облака, които частично или изцяло покриват небето на средни нива. Въпреки че те покриват небето, обикновено все още можете да видите слънцето като слабо осветен диск зад тях, но не просветва достатъчно светлина, за да хвърли сенки върху земята.
Както подсказва името им (което е латински за „къдрене на косата“), цирусите са тънки, бели, мъгливи кичури облаци, които се прокрадват в небето. Тъй като облаците от цитрусови птици се появяват над 6 000 метра височина над 20 000 фута - надморска височина, където съществуват ниски температури и ниска водна пара - те са съставени от малки ледени кристали, а не от водни капчици.
Обикновено цирусите се срещат при хубаво време. Те могат също така да се образуват пред топли фронтове и мащабни бури като норвежките и тропически циклони, така че виждането им също може да означава, че идват бури.
НАСА Earthdata сайт цитира поговорка, че моряците се научиха да ги предупреждават за настъпващо дъждовно време, „опашките на кобилата (цируса) и скумрията на скумрия (алтокумулус) правят възвишени кораби да носят ниски платна.“
Облакът на циркула са малки, бели петна от облаци, често подредени в редици, които живеят на голяма надморска височина и са направени от ледени кристали. Наричани „облаци“, отделните облачни могили на цирокумулус са много по-малки от тези на алтокумулите и стратокумулите и често приличат на зърна.
Облакът на циркула е рядък и сравнително краткотраен, но ще ги видите през зимата или когато е студено, но справедливо.
Облаците от цирострерат са прозрачни, белезникави облаци, които покриват или покриват почти цялото небе. Мъртво раздаване за разграничаване на циростратуса е да се търси „ореол“ (пръстен или кръг от светлина) около слънцето или луната. Ореолът се образува от пречупването на светлината върху ледените кристали в облаците, подобно на това как се образуват слънчогледи, но в цял кръг, а не само от двете страни на слънцето.
Кумулонимбус облаците са един от малкото облаци, които обхващат ниския, средния и високия слой. Те приличат на кумулативните облаци, от които растат, само че се издигат в кули с изпъкнали горни части, които приличат на карфиол. Кумулонимбусовите върхове обикновено винаги са сплескани във формата на наковалня или шлейф. Дъното им често е мъгляво и тъмно.
Кумулонимбус облаците са гръмотевични облаци, така че ако видите такъв, можете да сте сигурни, че има заплаха наблизо ужасно време (кратки, но тежки периоди на валежи, градушкаи вероятно дори торнадо).