Влиянието на купата за прах върху околната среда

Много аварии и природни бедствия нанесоха сериозни щети на околната среда на Съединените щати. Някои от най-известните събития включват Exxon Valdez от 1989 г. нефтен разлив, разливът на пепел от въглища в Тенеси през 2008 г. и катастрофата с токсичен смет от „Лавъл канал“, която се появи на бял свят през 70-те години. Но въпреки трагичните им последствия, нито едно от тези събития не се доближава до най-тежката екологична катастрофа в Съединените щати. Това гробово заглавие принадлежи на праховия съд от 30-те години на миналия век, създаден от сушата, ерозията и прашните бури (или „черни виелици“) на така наречените Мръсни тридесетте години. Това беше най-вредната и продължителна екологична катастрофа в американската история.

Прашните бури започнаха приблизително в същия момент, в който Великата депресия наистина започна да завладява страната и тя продължи да мете по Южните равнини - западната Канзас, източна Колорадо, Ню Мексико и районите на Пангандъл Тексас и Оклахома - до късно 1930. В някои райони бурите не отстъпват до 1940г.

Десетилетия по-късно земята все още не е напълно възстановена. Някога процъфтяващите стопанства все още са изоставени, а новите опасности отново поставят Големите равнини в сериозна опасност.

През лятото на 1931 г. дъждът спря да пада и сушата, която ще продължи по-голямата част от десетилетието, се спускаше в региона.

И как Праховият съд повлия на фермерите? Реколтата изсъхна и умря. Земеделските стопани, които се ореха под местната прерийна трева, която държеше почвата на място, видяха тонове горни почви - на които бяха нужни хиляди години, за да се натрупат - да се издигнат във въздуха и да издуха за минути. На Южните равнини небето се превърна смъртоносно. Животновъдството ослепяваше и се задушаваше, стомасите им бяха пълни с фин пясък. Земеделските производители, неспособни да видят през духащия пясък, се вързаха да направят въжета, за да направят разходката от къщите си до оборите.

Това не спря дотук; купата за прах засегна всички хора. Семействата носеха дихателни маски, раздадени от Червен кръст работници, почистваха домовете си всяка сутрин с лопати и метли и драпираха мокри чаршафи над врати и прозорци, за да помогнат за филтрирането на праха. Все пак деца и възрастни вдишват пясък, кашлят мръсотия и умират от нова епидемия, наречена „прахова пневмония“.

Времето се влоши много преди да се оправи. През 1932г. метеорологичното бюро отчете 14 прашни бури. През 1933 г. броят на праховите бури се покачи до 38, почти три пъти повече от предходната година.

В най-лошия случай, Праховият съд покрил около 100 милиона декара в Южните равнини, площ приблизително с размерите на Пенсилвания. Праховите бури също обхванаха северните прерии на САЩ и Канада, но щетите там не можеха да се сравнят с опустошенията на юг.

Някои от най-лошите бури взривиха нацията с прах от Големите равнини. Буря през май 1934 г. депозира 12 милиона тона прах в Чикаго и пусна слоеве фин кафяв прах по улиците и паркове в Ню Йорк и Вашингтон, D.C. Дори корабите в морето, на 300 мили от Атлантическия бряг, бяха оставени покрити с прах.

Най-лошата прашна буря от всички засегнати на 14 април 1935 г. - ден, станал известен като „Черна неделя“. Тим Егън, a Ню Йорк Таймс репортер и автор на бестселъри, който написа книга за праховия съд, наречена "Най-лошото време", описа този ден като един от библейския ужас:

„Бурята носеше два пъти повече мръсотия, отколкото беше изкопана от земята, за да създаде Панамския канал. Каналът отне седем години, за да копае; бурята продължи един следобед. През деня са били изложени във въздуха повече от 300 000 тона горна повърхност на Great Plains. "

Станаха повече от четвърт милион души екологични бежанци- те избягаха от купата за прах през 30-те години, защото вече нямаха причина или смелост да останат. Три пъти този брой остана на сушата и продължи да се бори с праха и да търси небето за признаци на дъжд.

През 1936 г. хората получили първия си проблясък на надеждата. Хю Бенет, земеделски експерт, убеди Конгреса да финансира федерална програма, която да плати на земеделските стопани да използват нови техники за земеделие, които да запазят горния почв и постепенно да възстановят земята. До 1937 г. е създадена служба за опазване на почвата, а до следващата година загубите на почвата са намалени с 65%. Независимо от това, сушата продължи до есента на 1939 г., когато дъждовете най-накрая се върнаха в пресъхналата и повредена прерия.

В своя епилог към „Най-лошото време“ Егън пише:

„Високите равнини никога не се възстановиха напълно от купата за прах. Земята дойде през 30-те години дълбоко белези и завинаги се промени, но на места се излекува... След повече от 65 години, част от земята все още е стерилна и дремеща. Но в сърцето на старата чаша за прах сега са три национални пасища, управлявани от Горска служба. Земята е зелена през пролетта и гори през лятото, както го правеше в миналото, и идва антилопа през и паша, скитащи сред презасадени биволски треви и старите подножия на стопанствата изоставен. "

През 21 век има нови опасности пред Южните равнини. Агробизнесът източва Огалала водоносен хоризонт, най-големият източник на подземни води в Съединените щати, който се простира от Южна Дакота до Тексас и доставя около 30% от водата за напояване на нацията. Агробизнесът изпомпва вода от водоносния хоризонт осем пъти по-бързо от дъжд и други природни сили могат да го напълнят отново.

Между 2013 и 2015 г. водоносния хоризонт загуби 10,7 милиона акра-фута на склад. С тази скорост, той ще бъде напълно сух в рамките на един век.

По ирония на съдбата водопадът Огалала не се изчерпва, за да изхрани американските семейства или да подкрепя вида на дребните земеделски стопани, които се задържаха през Голямата депресия и праховия съд. Вместо това, селскостопанските субсидии, които започнаха като част от Новата сделка за подпомагане на земеделските семейства да останат на земята, сега се дават на корпоративни стопанства, които отглеждат култури, които да се продават в чужбина. През 2003 г. американските производители на памук получават 3 милиарда долара федерални субсидии за отглеждане на фибри, които в крайна сметка ще бъдат изпратени до Китай и превърнати в евтини дрехи, които да се продават в американски магазини.

Ако водата изтича, няма да има никакво памук или евтино облекло, а Големите равнини могат да бъдат мястото на поредната екологична катастрофа.