Танцът на галактиките

галактиките са най-големите единични обекти в вселена. Всяка от тях съдържа нагоре трилиони звезди в една гравитационно свързана система. Въпреки че Вселената е изключително голяма и много галактики са много далеч една от друга, това всъщност е доста обичайно за галактиките групират се в клъстери. Често им е и да се сблъскват помежду си. Резултатът е създаването на нови галактики. Астрономите могат да проследят изграждането на галактики, докато се сблъскаха през цялата история и сега знаят, че това е основният начин за изграждане на галактиките.

Има цяла област на астрономията, посветена на изучаването на сблъскващи се галактики. Процесът засяга не само самите галактики, но и астрономите наблюдават, че рождението на звезди често се задейства, когато галактиките се сливат заедно.

Големи галактики, като млечен път и Андромеда Галактика, се събраха, тъй като по-малки предмети се сблъскаха и се сляха. Днес астрономите виждат по-малки спътници, които орбитат в близост както до Млечния път, така и до Андромеда. Тези "джудже галактики" имат някои от характеристиките на по-големи галактики, но са в много по-малък мащаб и могат да бъдат с неправилна форма. Някои от спътниците се канибализират от нашата галактика.

Най-големите спътници на Млечния път се наричат ​​Големите и Малките Магеланови облаци. Те сякаш обикалят около нашата галактика в орбита с милиарди години и всъщност никога не могат да се слеят с Млечния път. Те обаче са засегнати от гравитационното му издърпване и може да се приближават само до галактиката за първи път. Ако е така, все още може да има сливане в далечното бъдеще. Формите на магелановите облаци са били изкривени от това, причинявайки им да изглеждат неправилни. Има данни и за големи потоци от газ, които се изтеглят от тях в нашата собствена галактика.

Появяват се сблъсъци с големи галактики, които създават огромни нови галактики в процеса. Често това, което се случва е, че две големи спираловидни галактики ще се слеят и поради гравитационното изкривяване, което предхожда сблъсъка, галактиките ще загубят спиралната си структура. След като галактиките са обединени, астрономите подозират, че образуват нова структура, известна като елиптична галактика. Понякога, в зависимост от относителните размери на сливащи се галактики, an нередовен или своеобразна галактика е резултат от сливането.

Интересно е, че докато самите галактики могат да се слеят, процесът не винаги наранява звездите, които съдържат. Това е така, защото докато галактиките имат звезди и планети, има много празно пространство, както и гигантски облаци от газ и прах. Въпреки това сблъскащите се галактики, които съдържат голямо количество газ, навлизат в период на бързо образуване на звезди. Обикновено е много по-голяма от средната скорост на образуване на звезди в галактика, която не се сблъсква. Такава обединена система е известна като a галактика на звездното избухване; подходящо наречен за голям брой звезди, които са създадени за кратко време в резултат на сблъсъка.

Пример „близо до дома“ за голямо сливане на галактики е този, който ще се случи между галактиката Андромеда с нашия собствен Млечен път. Резултатът, който ще отнеме милиони години, ще бъде нова галактика.

В момента Андромеда е на около 2,5 милиона светлинни години от Млечния път. Това е около 25 пъти по-далеч от Млечния път. Това очевидно е доста разстояние, но е доста малко предвид мащаба на Вселената. Космически телескоп Хъбъл данните сочат, че галактиката Андромеда е на сблъсък с Млечния път и двете ще започнат да се сливат след около 4 милиарда години.

Ето как ще играе. След около 3.75 милиарда години галактиката Андромеда на практика ще запълни нощното небе. В същото време тя и Млечният път ще започнат да се изкривяват поради огромното гравитационно дърпане, което всеки ще има от другата. В крайна сметка двете ще се комбинират, за да образуват едно, голямо елиптична галактика. Възможно е също така друга галактика, наречена триъгълна галактика, която в момента орбитира Андромеда, също да участва в сливането. Получената галактика може да бъде наречена "Milkdromeda", ако някой все още е наоколо, за да назовава обекти в небето.

Вероятно е сливането да има малък ефект върху нашата слънчева система. Тъй като по-голямата част от Андромеда е празно пространство, газ и прах, подобно на Млечния път, много от звездите трябва да намерят нови орбити около комбинирания галактически център. Този център може да има до три супермасивни черни дупки, докато те също не се слеят.

По-голямата опасност за нашата слънчева система е нарастващата яркост на нашето Слънце, която в крайна сметка ще изтощи водородното си гориво и ще се превърне в червен гигант. Това ще започне да се случва след около четири милиарда години. В този момент тя ще погълне Земята, докато се разширява. Изглежда животът ще изчезне много преди да се осъществи каквото и да е галактическо сливане. Или, ако имаме късмет, нашите потомци ще измислят начин да избягат от Слънчевата система и да намерят свят с по-млада звезда.

Редактиран и актуализиран от Каролин Колинс Петерсен.