Макбет е един от Шекспир най-интензивни герои. Въпреки че със сигурност не е герой, той също не е типичен злодей. Макбет е сложен, а вината му за множеството му кървави престъпления е централна тема на пиесата. Наличието на свръхестествени влияния, друга тема на „Макбет“, е друг фактор, който влияе върху избора на главния герой. И като други герои на Шекспир, които разчитат на призраци и други световни предмети, като напр селце и Цар Лир, Макбет в крайна сметка не се справя добре.
Характер, изпълнен с противоречия
В началото на пиесата Макбет се празнува като лоялен и изключително смел и силен войник и той е възнаграден с ново звание от краля: Тайнът от Каудор. Това се оказва вярно предсказването на три вещици, чието планиране в крайна сметка спомага за разширяване на амбицията на Макбет и допринася за превръщането му в убиец и тиранин. Колко тласък трябваше Макбет да се превърне в убийство, не е ясно. Но думите на три мистериозни жени, заедно с позорния натиск на съпругата му, изглежда са достатъчни, за да тласнат амбицията му да бъде крал към кръвопролитие.
Първоначалното ни възприемане на Макбет като смел войник е допълнително разрушено, когато видим колко лесно се манипулира от него Лейди Макбет. Например, наблюдаваме колко уязвим е този войник пред разпита на лейди Макбет за неговата мъжественост. Това е едно място, където виждаме, че Макбет е смесен характер - той има привидно способност за добродетел в началото, но няма сила на характера, който да владее във вътрешната си сила похот или да устои на съпругата му принуда.
Като играта напредък, Макбет е завладян от комбинация от амбиция, насилие, несигурност в себе си и непрекъснато нарастващи вътрешни сътресения. Но дори и да поставя под въпрос собствените си действия, той все пак е принуден да извърши по-нататъшни жестокости, за да прикрие предишните си грешки.
Макбет зъл ли е?
Да гледаш на Макбет като на присъщо зло същество е трудно, защото му липсва психологическа стабилност и сила на характера. Виждаме, че събитията от пиесата се отразяват на умствената му яснота: Вината му го предизвиква в голяма степен ментална мъка и води до безсъние и халюцинации, като известния кървав кама и призрака на Банко.
В психологическите си мъки Макбет има повече общо с Хамлет, отколкото с ясно разкроените злодеи на Шекспир, като напр. Яго от „Отело“. Въпреки това, за разлика от безкрайното забавяне на Хамлет, Макбет има способността да действа бързо, за да изпълни желанията си, дори когато това означава да извърши убийство при убийство.
Той е човек, контролиран от сили както вътре, така и извън себе си. Въпреки това, въпреки вътрешното разделение, причинено от тези сили, по-голямо от неговата борба и отслабване съвест, той все още е в състояние да убие, действайки решително като войника, когото срещаме в началото на играят.
Как Макбет реагира на собствения си провал
Макбет никога не е доволен от действията си - дори и когато са му спечелили наградата - защото той е наясно със собствената си тирания. Тази разделена съвест продължава до края на пиесата, където има усещане за облекчение, когато войниците пристигнат на портата му. Въпреки това, Макбет продължава да бъде безумно уверен - може би поради безпогрешната си вяра в предсказанията на вещиците. В своя край Макбет въплъщава вечен архетип на слабия тиранин: владетелят, чиято бруталност се носи от вътрешна слабост, алчност за власт, вина и чувствителност към схемите и натиска на другите.
Играта завършва там, където е започнала: с битка. Въпреки че Макбет е убит като тиранин, има малка изкупчителна представа, че статутът му на войник е възстановен в най-финалните сцени на пиесата. Характерът на Макбет в известен смисъл идва пълен кръг: Той се връща в битка, но сега като чудовищна, счупена и отчаяна версия на своето по-ранно, почетно себе си.