Във външната Слънчева система има странен малък свят, наречен 136108 Haumea, или Haumea (за кратко). Той обикаля около Слънцето като част от Колан на Койпер, далеч отвъд орбитата на Нептун и в същия общ регион като Плутон. Търсещите планети наблюдават този регион от години, търсейки други светове. Оказва се, че има много от тях, но никой не е намерен (все още) толкова странен като Хаумея. Тя е по-малко като успокоена орбитална планета и по-скоро като диво въртящ се връх. Той обикаля около Слънцето веднъж на всеки 285 години, като се завърта безумно, край до край. Движението казва, че планетарните учени Хаумея е била изпратена в тази орбита на витла при сблъсък с друго тяло някъде в миналото.
Статистика
За мъничък свят в нищото, Haumea представя някои поразителни статистически данни. Не е много голям и формата му е продълговата, като тлъста пура, дълга 1920 км, широка около 1500 км и дебелина 990 километра. Той се върти по оста си веднъж на всеки четири часа. Масата му е около една трета от тази на Плутон и планетарните учени го класифицират като планета джудже, подобно на
Плутон. По-правилно е изброен като плутоид поради състава си от ледени скали и позицията си в Слънчевата система в същия регион като Плутон. Той се наблюдава от десетилетия, макар да не е признат за свят до неговото "официално" откриване през 2004 г. и обявяването през 2005 г. Майк Браун, от CalTech, беше готов да съобщи за откритието на своя екип, когато те бяха пребити до удара от испански отбор, който твърди, че го е видял първи. Въпреки това испанският екип очевидно е получил досие на Браун за наблюдение точно преди Браун да бъде обявен и той твърди, че първо е „открил“ Хаумея.Международният астрономически съюз (IAU) кредитира обсерваторията в Испания за откритието, но не и испанския екип. На Браун беше дадено правото да назове Haumea и неговите луни (което екипът му откри по-късно).
Семейство сблъсък
Бързото въртящо се движение, което обръща Haumea наоколо, докато върви в орбита слънцето е резултат от отдавнашен сблъсък между поне два обекта. Всъщност той е член на т.нар. "Колизионно семейство", което съдържа предмети, всички създадени при въздействие, което се е случило много рано в историята на Слънчевата система. Ударът разтърси сблъскащите се обекти и може също да премахне голяма част от леда на първородния Хаумея, оставяйки го голямо, скалисто тяло с тънък слой лед. Някои измервания показват, че на повърхността има воден лед. Изглежда, че е пресен лед, което означава, че е бил отложен през последните 100 милиона години. Ледовете във външната Слънчева система са затъмнени от ултравиолетово бомбардиране, така че свежият лед върху Haumea предполага някакъв вид дейност. Никой обаче не е сигурен какво би било това. Необходими са още проучвания, за да се разбере този въртящ се свят и неговата светла повърхност.
Луни и възможни пръстени
Малка колкото е Haumea, достатъчно е голяма да има луни (спътници, които обикалят около нея). Астрономите забелязаха двама от тях, наречени 136108 Haumea I Hi'iaka и 136108 Hamuea II Namaka. Те бяха намерени през 2005 г. от Майк Браун и неговия екип, използващи обсерваторията Кек на Маунакеа на Хавай. Hi'iaka е най-отдалечената от двете луни и е само на 310 километра. Изглежда, че има ледена повърхност и може да е фрагмент от оригиналната Haumea. Другата луна, Намака, орбитира по-близо до Хаумея. Намира се само на около 170 километра. Hi'iaka обикаля около Haumea за 49 дни, докато Namaka отнема само 18 дни, за да обиколи веднъж родителското си тяло.
Освен малките луни се смята, че Haumea има поне един пръстен, който го заобикаля. Никакви наблюдения не потвърдиха категорично това, но в крайна сметка астрономите трябва да могат да открият следи от него.
етимология
Астрономите които откриват обекти, получават удоволствието да ги назовават, съгласно указанията, създадени от Международния астрономически съюз. В случая с тези далечни светове правилата на ЗНП предполагат, че обектите в пояса на Койпер и извън него трябва да бъдат кръстени на митологични същества, свързани със сътворението. И така, екипът на Браун премина към хавайската митология и избра Хаумея, която е богинята на остров Хавай (от където обектът беше открит с помощта на телескопа Кек). Луните са кръстени на дъщерите на Хаумея.
По-нататъшно проучване
Не е твърде вероятно космическият кораб да бъде изпратен в Хаумея в близко бъдеще, така че планетарните учени ще продължат да го изучават, използвайки наземни телескопи и космически обсерватории като Космически телескоп Хъбъл. Има някои предварителни проучвания, насочени към развиване на мисия в този далечен свят. Щеше да отнеме на астронавтите близо 15 години, за да пристигнат там. Засега няма конкретни планове за мисия Haumea, въпреки че със сигурност би било интересен свят да се изучава отблизо!