"Фотоволтаичният ефект" е основният физически процес, чрез който PV клетката преобразува слънчевата светлина в електричество. Слънчевата светлина се състои от фотони или частици от слънчевата енергия. Тези фотони съдържат различни количества енергия, съответстващи на различните дължини на вълната на слънчевия спектър.
Когато фотоните удрят PV клетка, те могат да бъдат отразени или абсорбирани или могат да преминат право през. Само погълнатите фотони генерират електричество. Когато това се случи, енергията на фотона се прехвърля към електрон в атом на клетката (което всъщност е a полупроводник).
Със своята нова енергия, електронът е в състояние да избяга от нормалното си положение, свързано с този атом, за да стане част от тока в електрическа верига. Напускайки това положение, електронът предизвиква образуване на „дупка“. Специалните електрически свойства на фотоволтаичната клетка - вградено електрическо поле - осигуряват напрежението, необходимо за задвижване на тока чрез външен товар (например електрическа крушка).
За да се предизвика електрическото поле в PV клетката, два отделни полупроводника се притискат заедно. Видовете "p" и "n" полупроводници съответстват на "положителни" и "отрицателни" поради тяхното изобилие на дупки или електрони (допълнителните електрони правят "n" тип, защото един електрон всъщност има отрицателен зареждане).
Въпреки че и двата материала са електрически неутрални, силициев тип n има излишни електрони, а p-тип силиций има излишни дупки. Пясъчаването им заедно създава p / n кръстовище на техния интерфейс, като по този начин създава електрическо поле.
Когато полупроводниците p-тип и n-тип са запечатани заедно, излишните електрони в материала от n-тип преминават към p-типа и дупките по този начин се освобождават по време на този процес към потока n-тип. (Концепцията за движение на дупката е донякъде като гледане на балон в течност. Въпреки че всъщност се движи течността, е по-лесно да се опише движението на балона, докато се движи в обратна посока.) този поток на електрон и дупка, двата полупроводника действат като батерия, създавайки електрическо поле в повърхността, където се срещат (известен като "Кръстопът"). Именно това поле кара електроните да скачат от полупроводника навън към повърхността и да ги правят достъпни за електрическата верига. В същото време дупките се движат в обратна посока, към положителната повърхност, където очакват входящите електрони.
В PV клетка фотоните се абсорбират в p слоя. Много е важно да "настроите" този слой към свойствата на входящите фотони, за да абсорбирате колкото се може повече и по този начин да освободите колкото се може повече електрони. Друго предизвикателство е да попречите на електроните да се срещнат с дупки и да „рекомбинират“ с тях, преди да успеят да избягат от клетката.
За да направите това, ние проектираме материала така, че електроните да бъдат освободени възможно най-близо до кръстовището, така че да електрическото поле може да ви помогне да ги изпратите през слоя "проводимост" (n слой) и навън в електрическото верига. Чрез увеличаване на всички тези характеристики, ние подобряваме ефективността на преобразуване * на PV клетката.
За да направим ефективна слънчева клетка, ние се опитваме да увеличим усвояването, да сведем до минимум отражението и рекомбинацията и по този начин да увеличим максимално проводимостта.
Най-разпространеният начин за получаване на силиконов материал от тип p или n е да се добави елемент, който има допълнителен електрон или липсва електрон. В силиция използваме процес, наречен „допинг“.
Ще използваме силиций като пример, тъй като кристалният силиций е полупроводниковия материал, използван в най-ранните успешни фотоволтаични устройства, той все още е най-широко използваният PV материал и, въпреки че други фотоволтаични материали и дизайни използват PV ефекта по малко различни начини, знаейки как ефектът действа в кристалния силиций ни дава основно разбиране за това как работи във всички устройства
Както е изобразено в тази опростена диаграма по-горе, силицийът има 14 електрона. Четирите електрона, които обикалят около ядрото в най-отдалеченото, или "валентно", ниво на енергия се дават, приемат от или споделят с други атоми.
Цялата материя е съставена от атоми. Атомите от своя страна са съставени от положително заредени протони, отрицателно заредени електрони и неутрални неутрони. Протоните и неутроните, които са с приблизително еднакъв размер, съдържат плътно затвореното централно „ядро“ на атома, където се намира почти цялата маса на атома. Много по-леките електрони обикалят около ядрото с много високи скорости. Въпреки че атомът е изграден от противоположно заредени частици, общият му заряд е неутрален, тъй като съдържа равен брой положителни протони и отрицателни електрони.
Електроните обикалят около ядрото на различни разстояния, в зависимост от енергийното им ниво; електрон с по-малко енергия орбитира близо до ядрото, докато една от по-голямата енергия орбитира по-далеч. Електроните, най-отдалечени от ядрото, взаимодействат с тези на съседните атоми, за да определят начина, по който се образуват твърди структури.
Силициевият атом има 14 електрона, но естествената им орбитална подредба позволява да бъдат дадени, приети или споделени с други атоми само външните четири от тях. Тези външни четири електрона, наречени "валентни" електрони, играят важна роля във фотоволтаичния ефект.
Голям брой силициеви атоми чрез валентните им електрони могат да се свържат заедно, за да образуват кристал. В кристално твърдо вещество всеки силициев атом обикновено споделя един от четирите си валентни електрона във "ковалентна" връзка с всеки от четири съседни силициеви атома. Тогава твърдото вещество се състои от основни единици от пет атома силиций: първоначалният атом плюс четирите други атома, с които той споделя валентните си електрони. В основната единица на кристално силициево твърдо вещество силициевият атом споделя всеки от четирите си валентни електрона с всеки от четири съседни атома.
Твърдият силициев кристал се състои от правилна серия от единици от пет силициеви атома. Това правилно, фиксирано подреждане на силициеви атоми е известно като "кристалната решетка".
Процесът на "допинг" въвежда атом на друг елемент в силициевия кристал, за да промени неговите електрически свойства. Допантът има или три или пет валентни електрона, за разлика от четирите силиция.
Фосфорните атоми, които имат пет валентни електрона, се използват за допинг силиций от n-тип (защото фосфорът осигурява своя пети, свободен, електрон).
Фосфорният атом заема същото място в кристалната решетка, който преди това е бил зает от атома силиций, който е заместил. Четири от валентните му електрони поемат отговорностите за свързване на четирите валентни електрона на силиция, които те замениха. Но петият валентен електрон остава свободен, без да обвързва отговорностите. Когато многобройни фосфорни атоми се заместват със силиций в кристал, стават много свободни електрони.
Заместването на фосфорен атом (с пет валентни електрона) на силициев атом в силициев кристал оставя допълнителен, несвързан електрон, който е относително свободен да се движи около кристала.
Най-разпространеният метод на допинг е да покриете горната част на слой силиций с фосфор и след това да загреете повърхността. Това позволява на фосфорните атоми да се дифундират в силиция. След това температурата се понижава, така че скоростта на дифузия спада до нула. Други методи за въвеждане на фосфор в силиций включват газообразна дифузия, течна добавка процес на пръскане и техника, при която фосфорните йони се задвижват точно в повърхността на силиций.
Разбира се, силицийът от n тип не може сам да формира електрическото поле; също така е необходимо да има променен силиций, за да има противоположни електрически свойства. И така, борът, който има три валентни електрона, се използва за допинг силиций от р-тип. Борът се въвежда по време на обработката на силиций, където силицият се пречиства за използване в фотоволтаични устройства. Когато борният атом заеме позиция в кристалната решетка, преди това заета от атома на силиция, има връзка, липсваща електрон (с други думи, допълнителна дупка).
Подобно на силикона, всички PV материали трябва да бъдат направени в конфигурации от тип p и n, за да се създаде необходимото електрическо поле, което характеризира PV клетка. Но това се прави по няколко различни начина, в зависимост от характеристиките на материала. Например, аморфни силиций уникалната структура прави необходим вътрешен слой (или i слой). Този необработен слой от аморфен силиций се вписва между n-тип и p-тип слоеве, за да образува това, което се нарича "p-i-n" дизайн.
Поликристални тънки филми като меден индиев дисленид (CuInSe2) и кадмиев телурид (CdTe) показват голямо обещание за PV клетките. Но тези материали не могат да бъдат просто легирани, за да образуват n и p слоеве. Вместо това за формирането на тези слоеве се използват слоеве от различни материали. Например, "прозоречен" слой от кадмиев сулфид или подобен материал се използва за осигуряване на допълнителните електрони, необходими за направата му n-тип. CuInSe2 сам може да бъде направен p-тип, докато CdTe се възползва от p-тип слой, направен от материал като цинков телурид (ZnTe).
Галиев арсенид (GaAs) е подобно модифициран, обикновено с индий, фосфор или алуминий, за да се получи широка гама от n- и p-тип материали.
* Ефективността на преобразуване на PV клетка е пропорцията на енергията на слънчевата светлина, която клетката преобразува в електрическа енергия. Това е много важно, когато обсъждаме фотоволтаичните устройства, тъй като подобряването на тази ефективност е жизненоважно за конкурентоспособността на PV енергията с по-традиционни източници на енергия (например изкопаеми горива). Естествено, ако един ефективен слънчев панел може да осигури толкова енергия, колкото два по-малко ефективни панела, тогава цената на тази енергия (да не говорим за необходимото пространство) ще бъде намалена. За сравнение, най-ранните фотоволтаични устройства преобразуват около 1% -2% от слънчевата светлина в електрическа. Днешните фотоустройства преобразуват 7% -17% от светлинната енергия в електрическа. Разбира се, другата страна на уравнението са парите, които струват за производството на фотоволтаичните устройства. Това се подобрява и през годините. Всъщност днешните фотоволтаични системи произвеждат електрическа енергия на част от цената на ранните фотоволтаични системи.