Баща на ВВС на САЩ: бригаден генерал Били Мичъл

Бригаден генерал Уилям "Били" Лендърм Мичъл е ранен привърженик на въздушната сила и като цяло се смята за баща на ВВС на САЩ. Влизайки в американската армия през 1898 г., Мичъл проявява интерес към авиацията и прогресира през редиците, за да наблюдава американските въздушни операции в Европа през Първата световна война. В годините след войната той продължава да се застъпва за въздушната мощност и демонстрира, че самолетите могат да потопят военни кораби. Мичъл беше изключително откровен и често се сблъскаше с началниците си. През 1925 г. той направи забележки, които доведоха до военен съд и оставка от службата.

Синът на богатия сенатор Джон Л. Мичъл (D-WI) и съпругата му Хариет, Уилям "Били" Мичъл е роден на 28 декември 1879 г. в Ница, Франция. Образован в Милуоки, по-късно се записва в Колумбийския колеж (днешен университет Джордж Вашингтон) във Вашингтон, окръг Колумбия. През 1898 г., преди да се дипломира, той се записва в армията на САЩ с цел да се бие в Испано-американска война

Изпратен на север през 1901 г., Мичъл успешно изгражда телеграфни линии в отдалечени райони на Аляска. По време на тази публикация той започва да изучава планерните експерименти на Ото Лилиентал. Този прочит, комбиниран с по-нататъшни изследвания, го кара да заключи през 1906 г., че бъдещите конфликти ще се водят във въздуха. Две години по-късно той е свидетел на летяща демонстрация, проведена от Орвил Райт във Форт Майер, Вирджиния.

Изпратен в армейския щабен колеж, той става единственият офицер от сигналния корпус в Генералния щаб на армията през 1913 година. Тъй като авиацията е била назначена в Сигналния корпус, Мичъл е бил в състояние да доразвие интереса си. Свързвайки се с много ранни военни авиатори, през 1916 г. Мичъл е назначен за заместник-командир на авиационната секция Сигнален корпус. На 38 години армията на САЩ смята, че Мичъл е твърде стар за уроци по летене.

В резултат на това той беше принуден да потърси частен инструктаж в авиационното училище в Къртис в Нюпорт нюз, щата Джорджия, където доказа бързо проучване. Когато САЩ влязоха Първата световна война през април 1917 г. Мичъл, сега подполковник, е на път за Франция като наблюдател и да изучава производството на самолети. Пътувайки до Париж, той създава офис на авиационния отдел и започва връзка с британските и френските си колеги.

Бригаден генерал Уилям "Били" Мичъл

Работейки в тясно сътрудничество с генерала Хю Тренчард на Кралския летящ корпус, Мичъл се научи как да разработва стратегии за въздушен бой и да планира мащабни въздушни операции. На 24 април той става първият американски офицер, прелетял линиите, когато е карал с френски пилот. Спечелвайки бързо репутация на дръзък и неуморен лидер, Мичъл е повишен в бригаден генерал и получава командване на всички американски въздушни части в Генерал Джон Дж. PershingАмериканските експедиционни сили.

През септември 1918 г. Мичъл успешно планира и организира кампания, използвайки 1481 съюзнически самолети в подкрепа на сухопътните сили по време на битката при Сейнт Михел. Печелейки въздушно превъзходство над бойното поле, неговият самолет помага за връщане на немците. По време на времето си във Франция Мичъл се оказа изключително ефективен командир, но агресивният му подход и нежелание да действа във веригата на командване му направиха многобройни врагове. За представянето си в Първата световна война Мичъл получи отличителния служебен кръст, отличителния медал за служба и няколко чуждестранни отличия.

След войната Мичъл очакваше да бъде командван от въздушната служба на американската армия. Той беше блокиран в тази цел, когато Першинг назначи генерал-майор Чарлз Т. Менохер, артилерийски служител, на поста. Вместо това Мичъл бе назначен за помощник-началник на Въздушната служба и успя да запази ранга си от бригаден генерал от войната.

Неотстъпчив защитник на авиацията, той насърчава пилотите на армията на САЩ да оспорват записи, както и насърчава състезания и нарежда самолети да помагат в борбата с горските пожари. Убеден, че въздушната сила ще стане движещата сила на войната в бъдеще, той настоя за създаването на независима военновъздушна сила. Вокалната подкрепа на Мичъл за въздушните сили го доведе до конфликт с ВМС на САЩ, тъй като той почувства, че изкачването на авиацията прави все повече остарелия флот.

Убеден, че бомбардировачите могат да потънат бойни кораби, той заяви, че авиацията трябва да бъде първата линия на отбрана на САЩ. Сред тези, които отчужди, беше помощник-секретар на ВМС Франклин Д. Рузвелт. Не успявайки да постигне целите си, Мичъл става все по-откровен и атакува началниците си в американската армия както и ръководството на ВМС на САЩ и Белия дом за това, че не са разбрали значението на военната въздухоплаване.

Продължавайки да агитира, Мичъл успява през февруари 1921 г. да убеди военния секретар Нютон Бейкър и секретаря на ВМС Йосиф Даниелс да провежда съвместни учения във Военноморските сили, в които самолетът му ще бомби излишък / пленени кораби. Въпреки че ВМС на САЩ не бяха съгласни да се съгласят, той бе принуден да приеме ученията, след като Мичъл научи за собствените си въздушни тестове срещу кораби. Вярвайки, че той може да успее в "военни условия", Мичъл също така смята, че може да се построят хиляда бомбардировачи за цената на един боен кораб, което прави авиацията по-икономична отбранителна сила.

Озаглавен Проект Б, упражненията се движат напред през юни и юли 1921 г. съгласно набор от правила за ангажиране, които силно благоприятстват оцеляването на корабите. В ранните тестове самолетът на Мичъл потъна в плен на немски разрушител и лек крайцер. На 20-21 юли атакуват германския боен кораб Ostfriesland. Докато самолетът го потъваше, те нарушаваха правилата за ангажиране при това. Освен това обстоятелствата на ученията не са били „условия на военно време“, тъй като всички целеви плавателни съдове са били неподвижни и ефективно беззащитни.

Мичъл повтори успеха си по-късно същата година, като потопи пенсионирания боен кораб USS Алабама (BB-8) през септември. Тестовете разгневиха президента Уорън Хардинг, който пожела да избегне всякакви прояви на морска слабост непосредствено преди Военноморска конференция във Вашингтон, но доведе до увеличено финансиране на военната авиация. След протоколен инцидент с военноморския си колега контраадмирал Уилям Мофет в началото на конференцията Мичъл е изпратен в чужбина на инспекционна обиколка.

Връщайки се в САЩ, Мичъл продължи да критикува началниците си по отношение на авиационната политика. През 1924 г. командирът на Въздушната служба генерал-майор Мейсън Патрик го изпраща на обиколка из Азия и Далечния Изток, за да го отстрани от светлината на прожекторите. По време на тази обиколка Мичъл предвиди бъдеща война с Япония и прогнозира въздушна атака Пърл Харбър. Тази есен той отново взриви ръководството на армията и флота, този път пред комитета на Ламперт. На следващия март мандатът му на помощник началник приключи и той беше заточен в Сан Антонио, Тексас, с чин полковник, за да наблюдава въздушните операции.

По-късно същата година, след загубата на дирижабъла на ВМС на САЩ Shenandoah, Мичъл излезе с изявление, в което обвинява висшето ръководство на военните в "почти измислено администриране на националната отбрана" и некомпетентност. В резултат на тези изявления той беше повдигнат по обвинения в военни дела за неподчинение по указание на президента Калвин Кулидж. В началото на този ноември военният съд видя Мичъл да получи широка обществена подкрепа и забележителни авиационни офицери като Еди Рикенбекър, Хенри "Хап" Арнолд, и Карл Спаатц свидетелства от негово име.

На 17 декември Мичъл е признат за виновен и осъден на петгодишно отстраняване от активното мито и загуба на заплащане. Най-младият от дванадесетте съдии, Генерал-майор Дъглас Макартур, нарече служенето на панела „неприятно“ и гласува не виновен, заявявайки, че служител не трябва да бъде „мълчалив за това, че е в разминаване с началниците си в ранг и с приета доктрина. “Вместо да приеме наказанието, Мичъл подаде оставка на 1 февруари, 1926. Пенсионирайки се във фермата си във Вирджиния, той продължава да се застъпва за въздушна сила и отделни военновъздушни сили до смъртта си на 19 февруари 1936 г.