Ерозията е името на процесите, които разрушават скалите (изветряне) и да отнеме продуктите за разграждане (транспорт). Като общо правило, ако скалата е просто разградена чрез механични или химически средства, тогава е настъпило изветряне. Ако този разграден материал се премести изобщо от вода, вятър или лед, тогава е настъпила ерозия.
Ерозията е различна от масовото изхабяване, което се отнася до движението надолу по скалите, мръсотията и реголита предимно чрез гравитацията. Примери за масово губене са свлачища, скали, капки и пълзящи почви.
Ерозията, масовото изхабяване и изветрянето се класифицират като отделни действия и често се обсъждат поотделно. В действителност те са припокриващи се процеси, които обикновено действат заедно.
Наричат се физическите процеси на ерозия коразия или механична ерозия, докато се наричат химичните процеси корозия или химическа ерозия. Много примери за ерозия включват както корозия, така и корозия.
Агенти на ерозията
Агентите на ерозията са лед, вода, вълни и вятър. Както при всеки естествен процес, който се осъществява на земната повърхност, гравитацията също играе основна роля.
Водата е може би най-важният (или поне най-видимият) причинител на ерозия. Дъждовните капки удрят повърхността на Земята с достатъчно сила, за да разрушат почвата в процес, известен като пръскане с ерозия. Ерозията на листата се получава, когато водата се събира по повърхността и се придвижва към малки потоци и рекички, премахвайки широко разпространен, тънък слой почва по пътя.
Ерозията на дерето и канала възниква, когато оттокът стане достатъчно концентриран, за да премахне и транспортира по-големи количества почва. Потоците, в зависимост от техния размер и скорост, могат да еродират бреговете и основите и да транспортират големи парчета от утайката.
Ледниците се еродират чрез абразия и скубане. Абразия възниква, когато скалите и отломките се вграждат по дъното и отстрани на ледник. Докато ледникът се движи, скалите бият и надраскват повърхността на Земята.
Изскубването става, когато топената вода навлиза в пукнатини в скалата под ледник. Водата се рефризира и разрушава големи парчета скала, които след това се транспортират чрез ледниково движение. U-образни долини и морените са видими напомняния за страхотната ерозивна (и депозитна) сила на ледниците.
Вълните причиняват ерозия, отрязвайки се на брега. Този процес създава забележителни форми на земята като платформи, нарязани на вълни, морски арки, морски купчини и комини. Поради постоянното набиване на вълнова енергия, тези форми на земята обикновено са краткотрайни.
Вятърът влияе върху повърхността на Земята чрез дефлация и абразия. Дефлацията се отнася до отстраняването и транспортирането на ситнозърнеста утайка от бурния поток на вятъра. Тъй като утайката е във въздуха, тя може да смила и износва повърхности, с които влиза в контакт. Подобно на ледниковата ерозия, този процес е известен като абразия. Вятърната ерозия се среща най-често в равнинни, сухи райони с рохкави, пясъчни почви.
Въздействие на човека върху ерозията
Въпреки че ерозията е естествен процес, човешките дейности като селското стопанство, строителството, обезлесяването и пашата могат значително да увеличат въздействието му. Земеделието е особено прословуто. Зоните, които са усвоени условно, изпитват нагоре 10 пъти повече ерозия от нормалното. Почвата се формира с приблизително същата скорост, както и тя естествено еродира, което означава, че в момента хората отстраняват почвата с много неустойчива скорост.
Каньон на Провиденс, наричан понякога „Малкият Гранд Каньон на Джорджия“, е силно свидетелство за ерозионните ефекти от лошите селскостопански практики. Каньонът започва да се формира в началото на 19-ти век, тъй като оттокът на дъждовна вода от полетата причинява заливна ерозия. Сега, само 200 години по-късно, гостите могат да видят 74 милиона години красиво слоеста утаена скала в 150-футовите стени на каньона.