Фосфолипидите принадлежат към липидната семейство биологични полимери. Фосфолипидът се състои от две мастни киселини, глицеролова единица, фосфатна група и полярна молекула. Полярната област на главата във фосфатната група на молекулата е хидрофилна (привлечена от вода), докато опашката на мастните киселини е хидрофобна (отблъсквана от вода). Когато се поставят във вода, фосфолипидите ще се ориентират в двуслоен, в който неполярната опашна област е обърната към вътрешната зона на бислоя. Полярната област на главата е обърната навън и взаимодейства с течността.
Фосфолипидите са основен компонент на клетъчни мембрани, които заграждат цитоплазма и друго съдържание на a клетка. Фосфолипидите образуват липиден двуслой, в който техните хидрофилни главни области спонтанно се подреждат, за да се изправят срещу водната цитозол и извънклетъчната течност, докато техните хидрофобни опашни участъци са обърнати към цитозола и извънклетъчната течност. Липидният двуслоен е полупропусклив, което позволява само на определени молекули
Фосфолипидите са много важни молекули, тъй като те са жизненоважен компонент на клетъчните мембрани. Те помагат на клетъчните мембрани и мембраните около тях органели да бъде гъвкава и не твърда. Тази течливост позволява образуването на везикули, което дава възможност на вещества да влизат или излизат клетка чрез ендоцитоза и екзоцитоза. Фосфолипидите също действат като свързващи места за протеини, които се свързват с клетъчната мембрана. Фосфолипидите са важни компоненти на носни кърпи и органи включително мозък и сърце. Те са необходими за правилното функциониране на нервна система, храносмилателната система, и сърдечносъдова система. Фосфолипидите се използват в комуникациите между клетки и клетки, тъй като те участват в сигнални механизми, които задействат действия като кръв съсирване и апоптозата.
Не всички фосфолипиди са еднакви, тъй като се различават по размер, форма и химически състав. Различните класове фосфолипиди се определят от типа молекула, която е свързана с фосфатната група. Видове фосфолипи, които участват в клетъчната мембрана образуването включва: фосфатидилхолин, фосфатидилетаноламин, фосфатидилсерин и фосфатидилинозитол.
Фосфатидилхолин (PC) е най-разпространеният фосфолипид в клетъчните мембрани. Холинът се свързва с областта на фосфатната глава на молекулата. Холинът в организма се извлича главно от фосфолипидите на ПК. Холинът е предшественик на невротрансмитер ацетилхолин, който предава нерв импулси в нервната система. PC е структурно важен за мембраните, тъй като помага за поддържане на формата на мембраната. Също така е необходимо за правилното функциониране на черен дроб и абсорбция на липиди. PC фосфолипидите са компоненти на жлъчката, подпомагат храносмилането на мазнинии подпомагат доставката на холестерол и други липиди до органите на тялото.
Фосфатидилетаноламин (PE) има молекулата етаноламин, свързана в областта на фосфатната глава на този фосфолипид. Той е вторият най-разпространен фосфолипид на клетъчната мембрана. Малкият размер на главата на тази молекула улеснява позиционирането на протеини в мембраната. Освен това прави възможно процесите на сливане на мембраната и образуването на пъпки. В допълнение, PE е важна съставна част на митохондриални мембрани.
Фосфатидилинозитолна се среща по-рядко в клетъчните мембрани, отколкото в PC, PE или PS. Инозитолът се свързва с фосфатната група в този фосфолипид. Фосфатидилинозитотолът се среща в много типове клетки и тъкани, но е особено изобилен в мозък. Тези фосфолипиди са важни за образуването на други молекули, които участват в клетъчната сигнализация и спомагат за свързването протеини и въглехидрати до външната клетъчна мембрана.