Функционалистическата перспектива, наричана още функционализъм, е една от основните теоретични перспективи в социологията. Тя има своето начало в произведенията на Емил Дюркхайм, който се интересуваше особено от това как е възможен социалният ред или как обществото остава относително стабилно. Като такава, това е теория, която се фокусира върху макро ниво на социална структура, а не на микро ниво на ежедневието. Забележителните теоретици включват Хърбърт Спенсър,Талкот Парсънс, и Робърт К. Мертън.
Емил Дюркхайм
„Общата съвкупност от вярвания и настроения, общи за средните членове на обществото, формира детерминирана система със собствен живот. Може да се нарече колективно или творческо съзнание. " Разделението на труда (1893)
Преглед на теорията
Функционализмът счита, че обществото е повече от сбора от своите части; по-скоро всеки аспект от него работи за стабилността на цялото. Дюркхайм предвиждаше обществото като организъм, тъй като всеки компонент играе необходима роля, но не може да функционира самостоятелно. Когато една част изпитва криза, други трябва да се адаптират, за да запълнят празнотата по някакъв начин.
Във функционалистическата теория различните части на обществото са съставени предимно от социални институции, всяка от които е предназначена да задоволи различни нужди. Семейството, правителството, икономиката, медиите, образованието и религията са важни за разбирането на тази теория и основните институции, които определят социологията. Според функционализма една институция съществува само защото тя играе жизненоважна роля във функционирането на обществото. Ако тя вече не изпълнява роля, институция ще изчезне. Когато се развият или се появят нови потребности, ще бъдат създадени нови институции, които да ги посрещнат.
В много общества правителството осигурява образование за децата на семейството, което от своя страна плаща данъци, от които държавата зависи да продължи да работи. Семейството разчита на училището, за да помогне на децата да пораснат, за да имат добра работа, за да могат да отглеждат и подкрепят собствените си семейства. В процеса на децата децата стават спазващи закона и плащат данъчни граждани, които издържат държавата. От функционалистическа гледна точка, ако всичко върви добре, частите на обществото произвеждат ред, стабилност и производителност. Ако всичко не върви добре, частите на обществото трябва да се адаптират да произвеждат нови форми на ред, стабилност и производителност.
Функционализмът подчертава консенсуса и реда, които съществуват в обществото, като се фокусира върху социалната стабилност и споделените обществени ценности. От тази гледна точка дезорганизацията в системата, като напр девиантно поведение, води до промяна, защото социалните компоненти трябва да се адаптират, за да постигнат стабилност. Когато една част от системата е нефункционална, тя засяга всички останали части и създава социални проблеми, като подтиква социални промени.
Функционалистка перспектива в американската социология
Функционалистическата перспектива постигна най-голямата си популярност сред американските социолози през 40-те и 50-те години. Докато европейските функционалисти първоначално се фокусираха върху обяснението на вътрешната работа на обществения ред, американските функционалисти се фокусираха върху откриването на целта на човешкото поведение. Сред тези американски функционалистически социолози беше и Робърт К. Мертън, който раздели човешките функции на два вида: манифестиращи функции, които са умишлени и очевидни и латентни функции, които са неволни и не очевидни.
Явната функция на присъствието на място за поклонение, например, е да се упражнява вярата като част от религиозна общност. Латентната му функция обаче може да бъде да помогне на последователите да се научат да различават личните ценности от институционалните. При здравия разум манифестиращите функции стават лесно очевидни. И все пак това не е задължително при латентните функции, които често изискват разкриване на социологически подход.
Критики на теорията
Много социолози критикуват функционализма поради неговото пренебрегване на често негативните последици от социалния ред. Някои критици, като италианския теоретик Антонио Грамши, твърдят, че перспективата оправдава статуквото и процес на културна хегемония който го поддържа.
Функционализмът не насърчава хората да поемат активна роля в промяната на социалната си среда, дори когато това може да им бъде от полза. Вместо това функционализмът възприема агитацията за социални промени като нежелателна, тъй като различните части на обществото ще компенсират по привидно органичен начин всички възникнали проблеми.
Обновено от Ники Лиза Коул, доктор на науките