Какво представляват кометите? Произход и научни открития

Кометите са големите мистериозни елементи на Слънчевата система. От векове хората са ги виждали като зли поличби, появяващи се и изчезващи. Изглеждаха призрачни, дори плашещи. Но тъй като научното учене пое от суеверията и страха, хората научиха какво представляват кометите всъщност: парчета лед и прах и скали. Някои никога не се доближават до Слънцето, но други го правят и тези са тези, които виждаме на нощното небе.

Слънчевото загряване и действието на слънчевия вятър променят драстично външния вид на комета, поради което те са толкова очарователни за наблюдение. Планетарните учени обаче също съкровищат комети, защото те представляват завладяваща част от произхода и еволюцията на нашата Слънчева система. Те датират от най-ранните епохи в историята на Слънцето и планетите и по този начин съдържат някои от най-старите материали в Слънчевата система.

В исторически план кометите са били наричани "мръсни снежни топки", тъй като представляват големи парчета лед, смесени с прах и скални частици. Интересното е, че едва през последните сто години, или идеята за кометите като ледени тела в крайна сметка се оказа вярна. В по-ново време астрономите са гледали комети от Земята, както и от космически кораби. Преди няколко години мисия, наречена Rosetta, всъщност обикаля около кометата 67P / Churyumov-Gerasimenko и каца сонда върху ледената й повърхност.

Кометите идват от далечни достижения на Слънчевата система, произхождащи от места, наречени Колан на Койпер (която се простира от орбитата на Нептун, и на Облак Oört която образува най-външната част на Слънчевата система. Орбитите на кометата са силно елипсовидни, с един фокус към Слънцето, а другият край в точка, понякога далеч над орбитата на Уран или Нептун. Понякога орбитата на кометата ще я поеме директно на курс на сблъсък с едно от другите тела в нашата Слънчева система, включително Слънцето. Гравитационното дърпане на различни планети и Слънцето също оформя орбитите им, което прави подобни сблъсъци по-вероятни, тъй като кометата прави повече пътувания около Слънцето.

Първичната част на кометата е известна като ядрото. Това е смес от предимно лед, парчета скала, прах и други замразени газове. Ледовете обикновено са вода и замразен въглероден диоксид (сух лед). Ядрото е много трудно да се разбере, когато кометата е най-близо до Слънцето, защото е заобиколена от облак от ледени и прахови частици, наречени кома. В дълбокото пространство "голото" ядро ​​отразява само малък процент от слънчевото радиация, което го прави почти невидим за детекторите. Типичните ядра на кометата варират по размер от около 100 метра до повече от 50 километра (31 мили).

Има някои доказателства, че кометите може би са доставяли вода на Земята и други планети в началото на историята на Слънчевата система. Мисията Розета измерва типа вода, открита на Комета 67 / Чурюмов-Герасименко, и установява, че водата й не е съвсем същата като тази на Земята. Необходимо е обаче още проучване на други комети, за да се докаже или опровергае колко водни комети може да са предоставени на планетите.

Когато кометите се приближават до Слънцето, радиацията започва да изпарява замръзналите им газове и лед, създавайки мътно сияние около обекта. Известен официално като кома, този облак може да се простира много хиляди километри. Когато наблюдаваме комети от Земята, комата често е това, което ние виждаме като "глава" на кометата.

Другата отличителна част на кометата е областта на опашката. Радиационното налягане от Слънцето изтласква материал от кометата, образувайки две опашки. Първата опашка е опашката на праха, докато втората е опашката на плазмата - съставена от газ, който се е изпарил от ядрото и е захранван от взаимодействия със слънчевия вятър. Прахът от опашката се оставя зад себе си като поток хляб трохи, показващ пътя, който кометата е изминал през Слънчевата система. Газовата опашка е много трудна за гледане с просто око, но снимка на нея показва, че свети в блестящо синьо. Той сочи директно от Слънцето и се влияе от слънчевия вятър. Често се простира на разстояние, равно на това на Слънцето до Земята.

Обикновено има два типа комети. Техните видове ни казват произхода им от Слънчевата система. Първите са комети, които имат кратки периоди. Те обикалят около Слънцето на всеки 200 години или по-малко. Много комети от този тип произхождат от пояса на Койпер.

Някои комети отнемат повече от 200 години, за да орбитират Слънцето веднъж. Другите могат да отнемат хиляди или дори милиони години. Тези с дългите периоди идват от облака на Оорт. Той се простира над 75 000 астрономически единици далеч от Слънцето и съдържа милиони комети. (Терминът "астрономическа единица" е измерване, еквивалентно на разстоянието между Земята и Слънцето. Други се залавят в обикновена орбита, която ги връща отново и отново.

Някои комети ще пресекат орбитата, която Земята заема около Слънцето. Когато това се случи, оставя следа от прах. Докато Земята обикаля тази прахова следа, малките частици влизат в нашата атмосфера. Те бързо започват да светят, докато се нагряват по време на падането на Земята и създават ивица светлина по небето. Когато голям брой частици от кометен поток срещнат Земята, ние изпитваме a метеоритен дъжд. Тъй като опашките на кометата са изоставени на конкретни места по пътя на Земята, метеорните душове могат да се прогнозират с голяма точност.

• Кометите са парчета лед, прах и скали, които възникват във външната Слънчева система. Някои орбитират Слънцето, други никога не се доближават до орбитата на Юпитер.
• Мисията на Розета посети комета, наречена 67P / Чурюмов-Герасименко. Той потвърди съществуването на вода и други ледове на кометата.
• Орбитата на кометата се нарича "период".
• Кометите се наблюдават както от любители, така и от професионални астрономи.