Vampyroteuthis infernalis буквално означава „вампирски калмари от ада“. Обаче, вампирският калмар не е нито вампир, нито наистина а калмар. Най- главоноги получава лъскавото си име от кръвта си червено до черно оцветяване, подобен на наметала и панталони с вид на зъби.
Животното е класифицирано и прекласифицирано през годините, първо като анонимно октопод през 1903 г., а по-късно като калмар. Понастоящем нейните прибиращи се сензорни нишки са му спечелили място по свой ред, вампироморфида.
Калмарите вампири понякога се наричат жив вкаменелост, защото той е сравнително непроменен в сравнение с неговите фосилизирани предци, живели преди 300 милиона години. Неговото потекло съчетава черти на калмари и октоподи. V. infernalis има червеникавокафява кожа, сини очи (които изглеждат червени при определена светлина) и ластик между нея пипала.
За разлика от истинските калмари, вампирският калмар не може да промени цвета на хроматофорите си. Калмарите са покрити в органи, произвеждащи светлина, наречени фотофори, които могат да произвеждат светкавици на синя светлина, които продължават част от секунда до няколко минути. Пропорционално очите на калмарите имат най-голямото съотношение очи към тяло в животинското царство.
В допълнение към осем ръце, калмарът вампир има две прибиращи се сензорни нишки, които са уникални за неговия вид. В близост до краищата на ръцете има смукатели с меки шипове, наречени cirri, облицоващи долната страна на "наметалото". Подобно на октопода с дъмбо, зрелият вампирски калмар има две перки от горната (дорзална) страна на мантията си.
V. infernalis е сравнително малък "калмар", достигащ максимална дължина от около 30 сантиметра (1 фут). Както в истинските калмари, женските калмари са по-големи от мъжките.
Калмарите вампири живеят в афотичната (без светлина) зона на тропическия до умерен океан по целия свят на дълбочини от 600 до 900 метра (2000 до 3000 фута) и по-дълбоки. Това е минималната зона за кислород, в която наситеността с кислород до 3 процента някога се смяташе за неспособна да поддържа сложен живот. Местообитанието на калмарите е не само тъмно, но и студено и силно под налягане.
V. infernalis е перфектно адаптиран за живот в екстремна среда. Изключително ниската му метаболитна скорост му помага да запази енергия, така че се нуждае от по-малко храна или кислород, отколкото главоногите, които живеят по-близо до морската повърхност. Хемоцианинът, че придава на своята "кръв" син цвят е по-ефективен при свързване и отделяне на кислород, отколкото при други главоноги. Желатиното, богато на амоний тяло на калмари е подобно по състав на това на медуза, придавайки му плътност, близка до тази на морската вода. Освен това, калмарите на вампира имат балансиращи органи, наречени статоцисти, които му помагат да поддържа равновесие.
Подобно на други дълбоководни главоноги, калмарите-вампири нямат торби с мастило. Ако се развълнува, той може да освободи облак от биолюминесцентна лигавица, което може да обърка хищниците. Въпреки това, калмарите не използват този защитен механизъм лесно поради метаболитните разходи за неговото регенериране.
Вместо това калмарите-вампири вдигат наметалото си над главата си, като биолуминесцентните краища на ръцете са поставени доста над главата му. Видеоклипове на тази маневра дават външен вид калмарите се обръщат отвътре-навън. Формата "ананас" може да обърка нападателите. Докато изложените цири изглеждат страшно като редици от куки или зъби, те са меки и безобидни.
При обикновени условия неутрално плаващите калмари плуват, като леко се задвижват, като огъват пипалата и наметалото си. Ако прибиращите се нишки се докоснат до друг предмет, той може да размахва перките си, за да се придвижи по-близо, за да разследва или да плува. Ако трябва, калмарите-вампири могат да изхвърлят, като силно свиват пипалата си. Въпреки това, той не може да спринтира много дълго, защото усилието изразходва твърде много енергия.
Тези "вампири" не смучат кръв. Вместо това те живеят върху нещо, което е възможно дори по-неприятно: морски сняг. Морският сняг е името, дадено на детрита, който вали надолу по океанските дълбини. Калмарите също изяждат малки ракообразни, като копеподи, остракоди и амфиподи. Животното обгръща богата на хранителни вещества вода с наметалото си, докато cirri мете храната към устата на калмарите.
Репродуктивната стратегия на калмарите за вампири се различава от тази на другите живи главоноги. Възрастните жени хвърлят хайвера си няколко пъти, връщайки се към a гонада състояние на покой между събитията. Стратегията изисква минимални разходи за енергия. Докато данните за хвърлянето на хайвера са неизвестни, вероятно периодът на почивка се определя от наличието на храна. Женските вероятно съхраняват сперматофори от мъжете, докато не са необходими.
Вампирският калмар прогресира чрез три различни форми. Новоизлюпените животни са прозрачни, имат единична двойка перки, по-малки очи, липса на ремъци и незрели веларни нишки. Хечбеците съществуват на вътрешния жълтък. Междинната форма има два чифта перки и се храни с морски сняг. Зрелият калмар отново има една двойка перки. Средната продължителност на живота на калмарите вампири не е известна.
V. infernalis не е оценен за a природозащитен статус. Калмарите могат да бъдат застрашени от затопляне на океана, свръхулов и замърсяване. Вампирските калмари се обичат от дълбоко гмуркащи бозайници и по-големи дълбоководни риби. Обикновено става плячка на гигантския гренадер, Albatrossia pectoryis.
Отличителни характеристики: Червената до черната калмара има големи сини очи, сплетени между пипалата си, чифт перки, които приличат на уши, и чифт прибиращи се нишки. Животното може да свети ярко синьо.
Среда на живот: Афотичната зона на тропически и субтропични океани по целия свят, обикновено на дълбочина около 2000 до 3000 фута.
Забавен факт: Калмарите-вампири живеят в тъмнина, но в известен смисъл носят свое собствено "фенерче", за да му помогнат да вижда. Той може да включва или изключва своите светлинно произвеждащи фотографии по желание.