Най-големият коралов риф в света, Голям бариерен риф край североизточния бряг на Австралия, се състои от повече от 2900 коралови рифове, 600 континентални острова, 300 коралови залива и хиляди животински видове. Ето разгрома на местни същества - включително риба, корали, мекотели, бодлокожи, медуза, морски змии, морски костенурки, гъби, китове, делфини, морски птици и морски птици - които обитават една от най-сложните екосистеми в света.
Големият бариерен риф е дом на около 360 вида твърд корал, включително корал за четка за бутилки, корал с балончета, мозъчен корал, гъбен корал, стагхорн корал, настолен корал и игла корал. Известен също като каменисти корали, твърдите корали се събират в плитки тропически води и помагат за изграждането на коралови рифове, растящи в различни агрегации, включително могили, плочи и клони. Тъй като кораловите колонии умират, нови се развиват върху варовиковите скелети на своите предшественици, създавайки триизмерната архитектура на рифа.
Въпреки че не са толкова видими като другите животни, 5000 или около вида на
гъби по протежение на Големия бариерен риф изпълнява основни екологични функции, които проправят пътя на новите поколения и поддържат цялостното здраве на рифа. Като цяло, гъбите са близо до дъното на хранителната верига, осигурявайки хранителни вещества за по-сложни животни. Междувременно има някои видове гъба, които помагат да се рециклира калциев карбонат от умиращи корали. Освободеният калциев карбонат от своя страна се оказва включен в телата на мекотели и диатоми.600-те вида ехинодерми на Големия бариерен риф - редът, включващ морски звезди, морски звезди и море краставици - са предимно добри граждани, които представляват съществена връзка в хранителната верига и спомагат за поддържането на рифа цялостна екология. Изключението е морската звезда, която се храни с меките тъкани на коралите и може да причини драстични спадове в популациите на коралите, ако не бъде поставена отметка. Единственото надеждно лекарство е поддържането на популациите на естествените хищници на короната на тръна, включително гигантския тритонов охлюв и звездната бухнала риба.
Мекотелите са широко различаващ се ред от животни, включително видове миди, стриди и сепия. Морските биолози смятат, че има най-малко 5000 и вероятно 10 000 вида мекотели обитаващи Големия бариерен риф, като най-видимата е гигантската мида, която може да тежи до 500 паунда. Тази екосистема е забележителна и за зиг-заг стриди, октоподи, калмари, каури (черупките на които някога са били използвани като пари от коренните племена в Австралия), двучерупчести и морски охлюви.
Повече от 1500 видове риби обитаване на Големия бариерен риф варира от малки мъничета и по-големи костеливи риби, като бивни риби и картофени трески, до масивни хрущялна риба като манта лъчи, тигрови акули, и китови акули. Дамбошишките, бразди и бивни риби са сред най-обилните риби на рифа. Съществуват също така метлици, пеперуда, спусъка, крава, бутер, риба, анемона, коралова пъстърва, морски кончета, морски костур, подметка, скорпион, ястреб и хирург.
Седем вида морски костенурки често срещат Големия бариерен риф: зелената костенурка, костенурката, ястребната костенурка, костенурката, тихоокеанската костенурка и рибата. Зелените костенурки и кокоши костенурки гнездят на кораловите заливи, докато костенурките безплодни предпочитат континенталните острови и зелени и кожени костенурки пребивават в континенталната част на Австралия, само от време на време се нахранват до Голямата бариера Риф. Всички тези костенурки - подобно на много животни от рифа - в момента са класифицирани като уязвими или застрашени видове.
Преди около 30 милиона години популация от сухоземни австралийски змии тръгна към морето. Днес около 15 морски змии са ендемични за Големия бариерен риф, включително голямата маслинова морска змия и околният морски краит. Като всички влечуги, морските змии са снабдени с бели дробове, но те могат да абсорбират малко количество кислород от водата и имат специализирани жлези, които отделят излишната сол. всичко видове морски змии сте отровен но са много по-малко заплаха за хората, отколкото сухоземните видове като кобри, Източни корали, или copperheads.
Където има риби и мекотели, ще има пелагични птици, които гнездят на близките острови или на австралийското крайбрежие и се отправят към Големия бариерен риф за чести ястия. Само на остров Херон можете да намерите птици, толкова разнообразни, колкото гълъб с рамо, плетене на кукувица с черно лице, око Козирог сребро железопътен, свещен риболов, сребърна чайка, източна рифова чапла и морски орел, всички от които разчитат на близкия риф за своето хранене.
Сравнително топлите води на Големия бариерен риф го правят предпочитана дестинация за около 30 вида делфини и китове. Някои от тези морски бозайници водите практически целогодишно, други плуват в региона, за да раждат и отглеждат млади, а трети просто преминават през годишните миграции. Най-зрелищният и забавен китоподобни на Големия бариерен риф е гърбавият кит. Късметливите посетители могат да видят погледите на пет-тонния кит на джуджета и на делфина, който обичат да пътуват на групи.
Тези големи, неясни комично изглеждащи бозайници са строго тревопасни, хранят се с многобройните водни растения на Големия бариерен риф. Понякога известен като източник на мита за русалката, често се смята, че Dugongs са тясно свързани с делфините и китовете. Докато споделят „последен общ прародител“ със съвременните слонове, дюгоните са братовчеди на морска крава.
Техните естествени хищници са акули, а също и соленоводни крокодили, които навлизат в региона само от време на време - но често с кървави последици. Днес се смята, че в близост до Австралия се намират над 50 000 дюгони, което е окуражаващо увеличение на броя на този все още застрашен sirenian.
Предсказвайки динозаври, медузите са едни от най-старите същества на Земята. Разбира се, медузите изобщо не са риба, а по-скоро желатинова форма на безгръбначенжив организъм съставящ планктон (Cnidaria), чиито тела са съставени от 98% вода. Морските костенурки са частични за хранене с няколко от коренните медузи от Големия бариерен риф, докато някои по-дребните риби ги използват като защита, плуват в тандем с тях и се крият в плетеница на пипалата си, за да се отклонят хищници.
В околностите на Големия бариерен риф има повече от 100 регистрирани вида медузи, включително скандално известните жилещи сини бутилки и кутия медузи. Но те не са единствените видове, за които трябва да се внимава. Измерване само на кубичен сантиметър (приблизително същия размер като зелен грах, връх с гумичка за молив или a шоколадов чипс), медузата Ируканджи, е една от най-малките и най-отровни медузи в света видове.
Докато на медузите липсват мозъци или сърца, някои, включително кутийката медуза, могат да видят. Кутията медуза има 24 „очи“ (визуални сензори), две от които могат да интерпретират и различават цвета си. Морски биолози повярвайте, че сложният сетивен масив на това същество го прави един от само шепа видове на планетата да има пълен 360 ° оглед на света около него.