Може би сте чели в новините за „Сибирския еднорог“, 20-годишен Елазмотериум с един рог, който по презумпция роди легендата за еднорога. Факт е, че в основата на много митове и легенди ще намерите малък самород от истината: събитие, човек или животно, вдъхновило огромна митология в продължение на хиляди години. Това изглежда е случаят с много легендарни същества, които толкова фантастично, колкото днес могат да имат са се основавали в далечното минало на реални, живи животни, за които хората не са били виждани хилядолетия.
На следващите слайдове ще научите за 10 дразнещи митични зверове, които може би са били вдъхновени от праисторически животни, вариращи от грифона до скалата до вечно присъстващите дракони, обичани от фантазията писатели.
Грифинът се появи за пръв път в гръцката литература около VII в. Пр. Хр., Малко след като гръцките търговци установяват контакт с скитските търговци на изток. Поне един фолклорист предлага Грифинът да е базиран на централната азиатска Protoceratops, динозавър с размери прасе, характеризиращ се с четирите си крака, човка, наподобяваща птица, и навика да снася яйцата си в земята. Скитските номади биха имали широка възможност да се натъкнат на вкаменелости на Protoceratops по време на походите си през монголските пустини и да им липсват всякакви познания за живота по време на
Мезозойска ера, лесно би могъл да ги представи като оставени от същество, подобно на Грифин.Когато обсъждаме произхода на мита за еднорога, е важно да се направи разлика между европейските еднорози и азиатските еднорози, чийто произход се крие в праисторията. Азиатският сорт може би е бил вдъхновен от еласмотерии- предшественик на носорог с дълги рогове, който олюляваше равнините на Евразия до преди 10 000 години (като свидетел на неотдавнашното сибирско откритие), малко след последната ледникова епоха; например, един китайски свитък се отнася до "четириног с тялото на елен, опашката на кравата, главата на овца, крайниците на кон, копита на крава и бигърн".
Направи ли Тъмни векове жители на Англия наистина вярвате, че вкаменелостите на Грифея са били ноктите на дявола? Е, няма да се обърка приликата: тези дебели, извити черупки, със сигурност изглеждат като отрязани кожички на Луцифер, особено ако Злият е страдал от нелечим случай на нокът на ноктите гъбички.
Макар че не е ясно дали ноктите на дявола наистина са взети всичко това буквално от простодушни селяни (вижте също "Змийските камъни", описани в слайд № 10), знаем, че те са били популярно народно лекарство срещу ревматизъм преди стотици години, макар да си представяме, че може би са били по-ефективни при излекуване на болки крака.
Гигантска летяща хищна птица, която може да отнесе по достойнство дете, възрастен или дори пълнолетен слон, Рокът беше популярно приспособление от ранните арабски народни приказки, легендата за които бавно си проправяше път към запад Европа. Едно от възможните вдъхновения за Рока беше Слон птица на Мадагаскар (родово име Aepyornis), 10-футов висок, половин тонов щраусов, който изчезна едва през 16 век, лесно би могъл да има е описано на арабските търговци от жителите на този остров и гигантските яйца от които са били изнесени в колекциите от любопитство в световен мащаб. Разказването срещу тази теория обаче е неудобният факт, че Птицата слон е била напълно без полет и вероятно е пресявала на плодове, а не на хора и слонове!
Циклопите присъстват на видно място в древногръцката и римската литература, особено в Омир Одисея, в която Улис се бие с декоративния циклопски полифем. Една теория, вдъхновена от скорошното откритие на a дейнотериуми вкаменелост на гръцкия остров Крит е, че циклопите са били вдъхновени от този праисторически слон (или може би един от свързаните с него Джудже слонове които изпъстрят средиземноморските острови преди хиляди години). Как би могъл двуокият Deinotherium да вдъхнови еднооко чудовище? Е, черепите на вкаменели слонове имат изявени единични дупки, където багажникът е закачен - и човек може лесно представете си наивен римски или гръцки овчар, измислящ мита за „едноокото чудовище“, когато се сблъскате с това артефакт.
Добре, това е малко разтягане. Няма съмнение, че Jackalope има повърхностна прилика с Ceratogaulus, the Рогатият Гофер, мъничък бозайник от плестоцен Северна Америка е оборудвана с два видни, комично изглеждащи рога на края на муцуната. Единствената уловка е, че Рогатият Гофер изчезна преди милион години, много преди хората, създаващи митове, да пристигнат в Северна Америка. Въпреки че е възможно паметта на предците за рогати гризачи като Ceratogaulus да е запазена до съвременността, по-вероятно е обяснението за мита за Джакалопа е, че той просто е произведен от цял плат от двойка братя Вайоминг през 30-те години.
Като се има предвид колко гигантски сумчари веднъж бродил в Плейстоцен Австралия, не е изненада, че аборигените на този континент са развили митове за легендарни зверове. Bunyip, блато чудовище с форма на крокодил с огромни бивни, може би е било вдъхновено от предците спомени за двутонния Дипротодон, известен още като Гигантската Wombat, който изчезна точно както се заселват първите хора Австралия. (Ако не на Гигантска Wombat, други възможни шаблони за Bunyip включват хипопотам като Zygomaturus и Dromornis, по-известен като Гръмотевичната птица.) Възможно е също че Bunyip не се основава на конкретно животно, а е въображаемо тълкуване на кости от бозайници на динозаври и мегафауни, открити от аборигени народи.
Ето една от странните (възможни) връзки между древния мит и древната дива природа. Троянското чудовище, известно още като Троянският Цетус, беше морски създание, призован от бога на водата Посейдон да изхвърля отпадъци до град Троя; във фолклора, той е убит в битка от Херкулес. Единственото визуално изобразяване на това „чудовище“ е върху гръцка ваза, датираща от 6 век пр.н.е. Ричард Елис, известен морски биолог, свързан с Американски природонаучен музей, хипотезира, че Троянското чудовище е било вдъхновено от Самотерий, не от динозавър или морски бозайник, а от праисторически жираф от късно Cenozoic Евразия и Африка. Нито един гърк не би могъл да се срещне със Самотерий, който е изчезнал преди милиони години възходът на цивилизацията, но създателят на вазата може би е имал фосилизиран череп.
Амонитите, големи, навити молюски, които наподобяват (но не са пряко предци) на съвременния Наутилус, бяха някога съществена връзка в подводната хранителна верига, съществуваща в световните океани в продължение на над 300 милиона години до на K / T събитие за изчезване. Вкаменелостите на амонитите изглеждат като навити змии, а в Англия има традиция, че Св. Хилда е причинила зараза от змии да се извие и да се превърне в камък, което й позволява да построи манастир и метох в град Уитби. Толкова често срещани са изкопаеми образци на тези „змийски камъни“, че други страни са разработили свои собствени митове; в Гърция се казваше, че амонит под възглавницата ви предизвиква приятни сънища и германските фермери могат да хвърлят амонит в празна млечна кофа, за да убедят кравите си да лактатират.
Както е случаят с еднорозите (вижте слайд №3), митът за дракона се е развил съвместно в две култури: националните държави от Западна Европа и империите на далечния изток. Като се имат предвид корените им в дълбокото минало, е невъзможно да се знае точно кое праисторическо създание или същества, вдъхновени приказки за дракони; вкаменелите черепи, опашки и нокти на динозавър вероятно играят своята роля, както и тези Саблезъб тигър, the Гигантски ленивеци гигантският австралийски гущер за монитор мегалания. Разказва обаче колко динозаври и праисторически влечуги споменават дракони в имената си, било то с Гръцки корен „драко“ (Dracorex, Ikrandraco) или китайски корен „дълъг“ (Guanlong, Xiongguanlong и безброй други). Драконите може да не са вдъхновени от динозаврите, но палеонтолозите със сигурност са вдъхновени от драконите!