Прокариотите са едноклетъчни организми, които са най-ранните и примитивни форми на живот на земята. Както е организирано в Три домейна система, прокариотите включват бактерии и archaeans. Някои прокариоти, като цианобактерии, са фотосинтетични организми и са способни на фотосинтеза.
Много прокариоти са екстремофили и може да живее и да процъфтява в различни видове екстремни среди, включително хидротермални отвори, горещи извори, блата, влажни зони и червата на хора и животни (Хеликобактер пилори).
В прокариотните клетки липсват органели, открити в еукариотични клетки като митохондриите, ендоплазмени ретикули, и Комплекси Голджи. Според Ендосимбиотична теорияСчита се, че еукариотичните органели са се развили от прокариотни клетки, живеещи в ендосимбиотични взаимоотношения помежду си.
като растителни клетки, бактериите имат клетъчна стена. Някои бактерии имат и слой от полизахаридна капсула, обграждащ клетъчната стена. Това е слоят, в който бактериите произвеждат биофилм, тънко вещество, което помага на бактериалните колонии да се прилепват на повърхности и помежду си за защита от антибиотици, химикали и други опасни вещества.
Подобно на растенията и водораслите, някои прокариоти също имат фотосинтетични пигменти. Тези пигменти, поглъщащи светлина, позволяват на фотосинтетичните бактерии да получават хранене от светлина.
Повечето прокариоти се възпроизвеждат асексуално чрез процес, наречен бинарно делене. По време на бинарно делене единичната молекула на ДНК се репликира и първоначалната клетка се разделя на две еднакви клетки.
Генетичната промяна в прокариотните организми се осъществява чрез рекомбинация. При рекомбинация гените от един прокариот са включени в генома на друг прокариот.