Определение на науката за околната среда

Науката за околната среда е изучаването на взаимодействията между физичните, химичните и биологичните компоненти на природата. Като такава тя е мултидисциплинарна наука: включва редица дисциплини като геология, хидрология, почвени науки, физиология на растенията и екология. Екологичните учени могат да се обучават в повече от една дисциплина; например, геохимикът има опит както в геологията, така и в химията. Най-често мултидисциплинарният характер на работата на учените в областта на околната среда идва от сътрудничеството, което те насърчават с други учени от допълнителни научни области.

Екологичните учени рядко изучават естествени системи, но вместо това обикновено работят за решаване на проблеми, произтичащи от взаимодействието ни с околната среда. Обикновено основният подход, използван от учените по околна среда, първо включва използване на данни за откриване на проблем и оценка на неговия обхват. След това решенията на проблема се проектират и прилагат. Накрая се извършва мониторинг, за да се определи дали проблемът е отстранен. Някои примери за типовете проекти, в които могат да участват учените за околната среда, включват:

• Координиране на усилията за почистване в изоставена рафинерия, обозначена като Сайт на Superfund, определяне на степента на проблема със замърсяването и съставяне на план за възстановяване.
• Прогнозиране на ефектите от глобални климатични промени и повишаване на морското равнище в крайбрежната залива система и подпомагане на намирането на решения за ограничаване на щетите върху крайбрежните влажни зони, бреговата линия и обществената инфраструктура.
• Консултиране със строителен екип, който да им помогне с минимизиране замърсяване на утайката идващи от сайта на бъдещ магазин за хранителни стоки.
• Подпомагане на ръководителите на автомобилен парк от държавни правителства с предприемане на стъпки за намаляване на въглеродния диоксид и други емисии на парникови газове.
• Изготвяне на план за реставрация за привеждане на площта на дъбова савана в правилното екологично състояние, за да бъде домакин на застрашената карнерска синя пеперуда и нейното растение-домакин, синия лупин.

За да се оцени състоянието на полеви обект, здравето на популация от животни или качеството на поток, повечето научни подходи изискват задълбочено събиране на данни. След това тези данни трябва да бъдат обобщени с набор от описателни статистически данни, след което да се използват за проверка дали определена хипотеза се поддържа или не. Този тип тестване на хипотези изискват сложни статистически инструменти. Обучените статистици често са част от големи изследователски екипи за подпомагане на сложни статистически модели.

Други видове модели често се използват от учените по околна среда. Например, хидрологичните модели помагат да се разбере потокът на подземните води и разпространението на разлятите замърсители, а пространствените модели, реализирани в географска информационна система (ГИС), ще помогнат за проследяване обезлесяването и фрагментация на местообитанията в отдалечени райони.

Независимо дали става въпрос за бакалавър по изкуства (BA) или за бакалавър на науките (BS), университетска степен по наука за околната среда може да доведе до широк спектър от професионални роли. Класовете обикновено включват курсове по земна наука и биология, статистика и основни курсове за преподаване на проби и аналитични техники, специфични за областта на околната среда. Обикновено студентите изпълняват упражнения за вземане на проби на открито, както и вътрешни лабораторни работи. Обикновено се предлагат избираеми курсове, за да предоставят на студентите подходящ контекст, свързан с проблемите на околната среда, включително политика, икономика, социални науки и история.

Адекватната подготовка на университета за кариера в науката за околната среда също може да поеме по различни пътища. Например, степен по химия, геология или биология може да осигури солидна образователна основа, последвана от следдипломно обучение по екологични науки. Добрите оценки по основните науки, някои опит като стажант или летен техник и положителните препоръчителни писма трябва да позволят на мотивирани студенти да влязат в магистърска програма.

Науката за околната среда се практикува от хора в голямо разнообразие от подполета. Инженерните фирми наемат екологични учени, за да оценят състоянието на бъдещите обекти. Консултантските компании могат да окажат съдействие при възстановяването, процес, при който замърсената по-рано замърсена почва или подземни води се почиства и възстановява до приемливи условия. В индустриални условия инженерите по околната среда използват науката, за да намерят решения за ограничаване на количеството замърсяващи емисии и отпадни води. Има държавни и федерални служители, които наблюдават качеството на въздуха, водата и почвата, за да запазят човешкото здраве.

Най- Бюро по трудова статистика на САЩ прогнозира 11% ръст на позициите в науката за околната среда между 2016 и 2026 година. Средната заплата през 2017 г. е била 69 400 долара.