Испанският брат (или фрай), а по-късно епископ на Юкатан, Диего де Ланда е най-известен със своя плам в унищожаването Кодиите на маите, както и за подробното описание на обществото на маите в навечерието на завоеванието, записано в неговото Книга, Relación de las Cosas de Yucatan (Отношение към инцидентите на Юкатан). Но историята на Диего де Ланда е далеч по-сложна.
Диего де Ланда Калдерон е роден през 1524 г. в благородно семейство на град Сифуентес, в Испания, провинция Гуадалахара. Той влиза в църковната кариера, когато е на 17 и решава да следва францисканските мисионери в Америка. Той пристига в Юкатан през 1549г.
Районът на Юкатан току-що е бил завладян - поне официално - завладян от Франсиско де Монтехо и Алварес и нова столица, създадена в Мерида през 1542 г., когато младият брат Диего де Ланда пристига в Мексико през 1549. Скоро става пазител на манастира и църквата на Изамал, където испанците са установили мисия. Изамал е бил важен религиозен център през периода предиспански период
, а основаването на католическа църква на същото място се разглежда от свещениците като допълнителен начин да се разшири идолопоклонството на маите.Най-малко десетилетие де Ланда и другите братя ревностно се опитваха да превърнат народа на маите в католицизъм. Той организирал маси, където на благородниците на Маите било заповядано да се откажат от древните си вярвания и да приемат новата религия. Той също така разпореди инквизиционни процеси срещу тези Мая, които отказаха да се откажат от вярата си и много от тях бяха убити.
Вероятно най-известното събитие от кариерата на Диего де Ланда се е случило на 12 юли 1561 г., когато той нарежда да се приготви клада на главния площад на града от Мани, точно пред францисканската църква, и изгори няколко хиляди предмети, почитани от маите и за които се смята, че испанецът е дело дявол. Сред тези предмети, събрани от него и други братя от близките села, имаше няколко кодекса, скъпоценни сгъваеми книги, където маите записаха своята история, вярвания и астрономия.
По собствените му думи Де Ланда казва: „Намерихме много книги с тези писма и защото те не съдържат нищо това беше освободено от суеверие и измама на дявола, ние ги изгорихме, което индианците много оплака ".
Поради своето твърдо и грубо поведение срещу Юкатак Мая, Де Ланда е принуден да се върне в Испания през 1563 г., където е изправен пред съдебен процес. През 1566 г., за да обясни действията си, докато чака процеса, той пише Relacíon de las Cosas de Yucatan (Отношение към инцидентите с Юкатан).
През 1573 г., освободен от всяко обвинение, Де Ланда се завръща в Юкатан и е поставен епископ, длъжност, която заема до смъртта си през 1579 година.
В най-текста си, обясняващ поведението си към маите, Relación de las Cosas de Yucatán, De Landa точно описва Maya социална организация, икономика, политика, календари и религия. Той обърна специално внимание на приликите между религията на маите и християнството, като вярата в задгробния живот и сходството между кръстосаните майи Световно дърво, които свързваха небето, земята и подземния свят и християнския кръст.
Особено интересни за учените са подробните описания на посткласическите градове Чичен Ица и Маяпан. De Landa описва поклонничества до свещен ценоте на Chichén Itzá, където през 16-те все още са правени скъпоценни жертви, включително човешки жертвитата век. Тази книга представлява безценен източник от първа ръка в живота на маите в навечерието на завладяването.
Ръкописът на Де Ланда изчезна почти три века до 1863 г., когато копие бе намерено от абатът Етиен Шарл Брасър дьо Бубур в Библиотеката на Кралската академия за история в Мадрид. Beaubourg го публикува тогава.
Наскоро учените предложиха, че Пътепис тъй като тя е публикувана през 1863 г., всъщност може да е комбинация от творби на няколко различни автори, а не единственото дело на Де Ланда.
Една от най-важните части на „Relación de las Cosas de Yucatan“ на Де Ланда е така наречената „азбука“, която стана основна при разбирането и дешифрирането на писмената система на май.
Благодарение на книжниците на Мая, които бяха научени и принудени да пишат езика си с латински букви, Де Ланда записа списък на глифовете на маите и съответните им букви от азбука. Де Ланда беше убеден, че всеки глиф съответства на буква, като в латинската азбука, докато писателят всъщност представлява с знаци на маите (глифи) звукът се произнася. Едва през 50-те години на миналия век, след като фонетичният и силабичният компонент на писмеността на Мая е разбран от руския учен Юрий Кнорозов и е приет от научната общност на маите, стана ли ясно, че откритието на Де Ланда е проправило пътя към дешифрирането на писмеността на Маите система.