Текст на Паркин и Баде икономика дава следното определение на бизнес цикъла:
Цикълът на бизнеса е периодичните, но нередовни движения на икономически дейности нагоре и надолу, измерени от колебанията в реалния БВП и други макроикономически променливи.
По-просто казано, бизнес цикълът се определя като реалните колебания в икономическата активност и брутен вътрешен продукт (БВП) за определен период от време. Фактът, че икономиката преживява тези възходи и спадове в дейността, не трябва да е изненада. Всъщност всички съвременни индустриални икономики като тази на Съединените щати претърпяват значителни промени в икономическата активност във времето.
Възходите могат да бъдат белязани от показатели като висок растеж и ниска безработица, докато спадовете обикновено се определят от нисък или застоял растеж и висока безработица. Като се има предвид връзката му с фазите на бизнес цикъла, безработицата е само един от различните икономически показатели, използвани за измерване на икономическата активност. Много информация може да бъде събрана от различните
икономически показатели и връзката им с бизнес цикъла.Паркин и Баде продължават да обясняват, че въпреки името, бизнес цикълът не е редовен, предвидим или повтарящ се цикъл. Въпреки че фазите му могат да бъдат определени, времето му е случайно и до голяма степен непредсказуемо.
Фазите на бизнес цикъла
Въпреки че няма два бизнес цикъла са абсолютно еднакви, те могат да бъдат идентифицирани като последователност от четири фази, които са класифицирани и изучавани в най-модерните им смисъл от американските икономисти Артър Бърнс и Уесли Мичъл в техния текст "Измерване на бизнес цикли". Четирите основни фази на бизнес цикъла включват:
- Разширяване: Ускоряване на темповете на икономическа активност, дефинирано от висок растеж, ниска безработица и увеличаване на цените. Периодът, отбелязан от коритото до пика.
- Връх: Горната точка на въртене на бизнес цикъл и точката, в която разширяването се превръща в свиване.
- Свиване: Забавяне на темповете на икономическа активност, дефинирано от ниския или застоял растеж, високата безработица и намаляващите цени. Това е периодът от връх до корито.
- Корито: Най-ниската повратна точка на бизнес цикъл, при която свиването се превръща в разширяване. Тази повратна точка също се нарича възстановяване.
Тези четири фази също съставляват онова, което е известно като цикли "бум-буст", които се характеризират като бизнес цикли, в които периодите на разширяване са бързи и последващото свиване е стръмно и тежка.
Но какво да кажем за рецесиите?
Настъпва рецесия, ако свиването е достатъчно тежко. Националното бюро за икономически изследвания (NBER) определя рецесията като свиване или значителен спад на икономическа активност “, продължаваща повече от няколко месеца, обикновено видима в реалния БВП, реалния доход, заетостта, индустриалната производство ".
По протежение на същата вена дълбокото корито се нарича провал или депресия. Най- разлика между рецесия и депресия е критично, въпреки че не винаги е добре разбрано от неикономистите.